– Взамен я расскажу, как готовить розовое миндальное печенье, – предложила она.
Он улыбнулся:
– Миндальное печенье на розовой воде не кажется мне блюдом, которое должен готовить мужчина. Кроме того, у всех будет твой рецепт печенья. Когда твоя кулинарная книга поступит в продажу?
– Через год. Может быть, позже.
Он рассмеялся:
– Значит, ты не сможешь выторговать у меня тайный рецепт в обмен на рецепт, который будет достоянием общественности.
– Ты должен знать, Алекс, что за книгу придется заплатить по меньшей мере двадцать долларов. – Она посмотрела на него.
Лилли отодвинула тарелку, которая была абсолютно чиста.
– Все.
Алекс потянулся через стол и пощекотал руку Лилли.
– Ты скормила еду Бостону, пока я отвлекся? – поддразнил он ее.
Девочка покачала головой и прикусила нижнюю губу.
– Честно? – строго уточнил Алекс.
– Честно, – уверенно ответила она и выскользнула из-за стола.
Наконец Лиза смогла сосредоточиться на Алексе. Они заканчивали ужин в молчании.
– Давай я уложу Лилли спать, и мы с тобой прогуляемся? – выпалила Лиза, понимая, что ее предложение рискованно.
Алекс посмотрел на нее с жадностью.
– Я уберу со стола, а ты укладывай ее спать, – предложил он.
– Договорились.
Алекс не знал, что ему следует делать: сесть, продолжать стоять или выйти на улицу, дожидаясь Лизу.
Он стоял, чувствуя себя неловко, посреди комнаты и слышал, как Лиза читает дочери сказку.
В конце концов, Алекс уселся в кресло. Внезапно его внимание привлекла фотография Уильяма на стене. Он вздрогнул всем телом – чувство вины снова укололо его ядовитым жалом.
Затем он услышал, как Лиза спускается по лестнице.
Алекс закрыл глаза, сосчитал до пяти, открыл глаза и отвернулся от фотографии. Он не сделал ничего плохого. Они просто поужинали, а теперь собираются на прогулку.
– Привет. – Лиза встала перед ним, похожая на ангела, сошедшего с небес. Ее волосы были распущены. В жилах Алекса забурлила кровь.
– Привет, – тихо ответил он.
«Прости меня, Уильям…» Алекс всю свою жизнь чувствовал себя виноватым, но теперь… Теперь он ощущал себя обыкновенным мужчиной, впервые так сильно увлекшимся женщиной.
Прохладный ночной воздух холодил их кожу. Лиза обхватила себя руками, стараясь согреться.
Они медленно брели вдоль берега по мягкой траве. Стояла волшебная ночь.
– Будем надеяться, что нам не встретятся медведи.
Она рассмеялась над шуткой Алекса, потом осторожно спросила:
– Ты скучал по мирной жизни?
Он замедлил шаг, Лиза сделала то же самое.
– Я скучал по твердой земле, когда ходил по песку. Мне не хватало шелеста листьев на деревьях, запаха родной страны. Я скучал по тому месту, где ничто не угрожает моей жизни, – ответил он.