Он делал вид, что занят сдачей материалов экспедиции, и был удивлен, когда его срочно и в весьма категоричной форме пригласили к старшему инспектору Главного совета.
- Почему не сообщили об этом сразу? - встретил его вопросом инспектор, едва капитан вошел в кабинет.
- На фоне открытия Ойгона такая мелочь, как конфликт...
- Я не об Ойгоне: он там не был, я о вас, капитан!
- Как не был? Я же сам видел...
- У Ойгона, стартовавшего следом за вами, еще на внешней орбите отказали генераторы перехода: случай такой же редкий, как и открытие другой цивилизации. Расследование и ремонт до сих пор еще не закончены.
- Так кого же мы там видели?
- Я полагал, что вы, опытный исследователь, должны быть в состоянии ответить мне на такой вопрос, а не задавать его!
- Я считал, что такой корифей дальней разведки, как Ойгон...
- С вашей стороны было просто бестактно бежать оттуда. Нет, вы не капитан, не исследователь, вы - малодушный карьерист, трус! От полетов я вас отстраняю, а имеете ли вы после случившегося моральное право заниматься какой-либо исследовательской деятельностью вообще, пусть решает Форум науки. Вы свободны!
Бывший капитан по привычке четко повернулся кругом и вышел. Сколько раз шел он по этим коридорам с чувством громадного облегчения, что все позади, все обошлось. Сегодня ему было плохо. Сегодня ему было жалко себя. Каким героем он мог бы быть сегодня, если бы... Скорее прочь отсюда! Но не успел он дотронуться до клавиши вызова лифта, как загорелся сигнал "занято". И тут не везет! Впрочем, долго ждать не пришлось - кабина остановилась на этаже. Дверь бесшумно открылась, и навстречу ему шагнул Ойгон.