Раздвинув плечами расчет ПТРа, лейтенант вышел на древнюю, мощенную на римский манер дорогу и уставился в золотистое марево над булыжниками у дальнего поворота. Никого…
— Помните, где-то с полчаса тому поломалась полуторка взвода обеспечения, а Бережной её бросить не захотел? — Лейтенант обернулся обратно. — Сказал, дел на пять минут. Ему ещё Серёга из маскировочного взвода помочь остался, который в моторах волочёт…
Вместо ответа за всех кивнул Карцев, без особой надежды выглянув за спину лейтенанта на пустую дорогу.
— Подсобите им, если вдруг объявятся…
— Само собой, товарищ лейтенант! — наконец-то посерьезнел Алимов.
— И это… — лейтенант полез в карман галифе. — Вот, возьмите…
Он смущенно ткнул в ладонь Малышева полупустую пачку «Казбека».
* * *
— Патрон! — рявкнул Карцев, протянув, не глядя, руку назад, — Патрон!
В ответ ему, хлестко, высекая искры из придорожных валунов, ударила очередь немецкого МГ.
Иван, пригнувшись, обернулся. Второй номер расчета молдаванин Фромос, будто устав, привалился к камню.
— Фрол?! — перекрикивая треск автоматных очередей, позвал его Карцев, но тут же увидел тёмно-вишневое пятно, расползающееся по выгоревшей добела гимнастерке слева на груди молдаванина.
— А, чёрт! — Карцев, сбивая колени по щебню, бросился к подсумкам второго номера.
— Ни хрена себе, патруль! — откуда-то сверху, чуть ли не на голову убитого, свалился Малышев. — Да их тут не меньше роты!
Карцев, не отвечая, метнулся назад, к противотанковому ружью, вскинул приклад к плечу и, заслав цилиндрический патрон в патронник, лязгнул затвором…
— Слышь, молдаван… — ткнул локтем убитого Малышев. — Я сверху смотрел, их до хе…
Фрол медленно сполз по камню на щебень.
Словно подброшенный злобой отчаяния, Малышев встал во весь рост.
— Где ж, вы, суки, берётесь!
Гильзы его ППШ зазвенели но каменной осыпи.
Полугусеничный бронетранспортёр уже коптил небо чёрными вихрями из-под задравшегося капота; с полдюжины опрокинутых или изуродованных бронебойными пулями мотоциклов устилали дорогу, словно потроха раздавленных насекомых; трещали, крутясь по инерции, спицы колёс, и фигуры в тёмно-зелёных суконных мундирах свешивались из колясок…
Тем не менее из-за поворота выглядывало тупое рыло грузового «опель-блиц» и немецких солдат оттуда только прибывало. Именно туда, приподняв планку прицела, навёл дульный тормоз ПТР старшина, прищурился…
Но вдруг глаз его удивленно расширился, он оторвал щеку от приклада.
Лобовое стекло «опеля» вдруг вылетело вместе с багрово-золотистым клубом пламени, в котором мелькнул чёрный контур водителя.