Потому и не убереглась.
Каирис и Кай поддерживали друг друга как могли. Кай в одночасье стал взрослым мужчиной…
А мама…
Она все время плакала. Словно огонь жизни залила слезами.
Болезнь пришла в город, как удар молнии.
Зеленая горячка. Так она называется по зеленоватой пене, выступающей на губах больного.
Она лечится. Но если человек сам не хочет жить — он смерть всегда найдет.
Мама сгорела в три дня. И улыбалась, умирая. Ее ждал отец.
А следом за ней ушел Кай. Ее любимый младший братик.
Зеленая лихорадка может выкашивать города. Она коварна. Очень коварна.
Иногда она как обычная болезнь — заканчивается за пятинку. А иногда…
Она проходит за пару дней, все успокаиваются — и тут следует вторая волна. Как взрыв. И спасти человека не удается.
Так случилось и с Каем.
Он шутил и смеялся, валял дурака до последнего, а смерть выжидала за его плечом, раскинув липкие тенета…
Каирис умоляла Четырехликого на коленях. Не забирать последнего родного человека. Но боги не услышали.
Кай умер на руках у безутешной сестры.
И Каирис осталась одна. Совсем одна.
Их — нету.
Никого больше у нее нету.
Есть дядюшки, тетушки, племянники и племянницы, имянареченные*, но близких — нету.
Никого…
* имянареченные — аналог наших крестников, прим. авт.
Скулит во дворе старый пес Булай, ощущая тоску своей хозяйки.
Каирис вздохнула.
Вышла во двор, свистнула…
Не место в доме сторожевой собаке, не место…
Но…
Девушка зарылась лицом в густую жесткую шерсть.
— одни мы с тобой остались, Лай… совсем одни…
И катятся, катятся по щекам беззвучные слезы, пропитывая жесткую собачью шерсть.
***
Таши насвистывал веселую песенку. Лошадь мерно цокала копытами. До города было еще часа два пути. Погожий летний денек, солнышко, тепло, уют… мужчина был готов замурлыкать.
Ему было хорошо и уютно.
Смешно, но темные обожали тепло, солнышко, огонь…
Что бы там ни говорили жрецы Четырехликого — темные чем-то были похожи на змей. А где вы видели змею, которая обожает морозы?
Конь мерно цокал копытами по дороге…
Все было так хорошо и уютно, что Таши даже замурлыкал. И сильно расстроился, когда перед ним на дорогу вышли трое мужиков.
Вид их не оставлял сомнения в профессии. Лесные братья. Они же шакалы дороги, они же, если по-простому, грабители и разбойники.
Ну вот… такой хороший день испортят…
— А ну стой, — приказал самый старший, демонстрируя довольно ржавую секиру так, словно это был какой-то веский аргумент.
Таши послушно натянул поводья. Конек по кличке Буряк всхрапнул и остановился.
— Ребята, чего вам надо?
— Слезай с телеги, умник… — мрачно протянул второй. — Слышал, небось, что делиться надоть?