Артем открыл футляр, и я увидела прекрасные золотые часы, на бархатной обивке.
— Профессор поспешил? — я подняла глаза на Артема, он выглядел очень серьезным.
— Нет. Часы пришли ко мне удивительно вовремя. Я как раз нашел ту, с которой дорожу каждой проведенной секундой. И мне все равно, сколько их будет, главное, чтобы последнюю, мы провели вместе. Я жду тебя в восемь в загородном доме отца.
Артем встал и ушел, оставив меня в странном состоянии полу — счастья, полу-паники: я ему все-таки не безразлична. Но смогу ли я вынести ответственность за сохранность его жизни…
Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Будь что будет… А пока, мне нужно обсудить с Профессором финансовую сторону «гималайского пикника». Поднявшись, я выдохнула, и второй раз за утро вошла в его кабинет.
* * *
На свой золотой «Bentley» я заработала быстро, пара кучек вампирского пепла, и Корэны не ведают границ благодарности. Цвет конечно выбирала долго, пока в одном из каталогов не нашла теплую солнечную расцветку. И вот теперь, отправившись загород, по приглашению Артема, на третьем повороте, я за малым, тесно не познакомилась с красным кабриолетом — «отрадой» пышной блондинки, сидевшей за рулем. Мы едва разъехались на опасном перекрестке. Такое со мной было впервые за семь лет водительского стажа… А все от того, что мои мысли витали далеко не на трассе — я постоянно думала об Артеме.
С самого утра в Центре я его больше не видела. Зато встретила Глеба и Андрея, которые убегали выбирать подарок имениннику. Похоже, день рождения соберет много сотрудников из Центра.
В тяжких думах, через час, я припарковалась среди множества машин, у огромного двухэтажного особняка из природного серого камня. Перед домом веселилась толпа. Парни и девушки, большинство из которых я видела впервые, обступили огромный байк, и общались с его наездником.
Пока я протискивалась сквозь толпу на задний двор, с которого пахло жаренным мясом, я поймала на себе два встревоженных женских взгляда. Может, их поразила моя нестандартная внешность, а может, у них просто развит инстинкт самосохранения, что предпочтительнее в данной ситуации.
— Ищешь кого-то, красавица? — меня догнал один из парней, задержавшихся на парковке.
— Не тебя. Будь спокоен, — я посмотрела на него своим фирменным, морозным взглядом ситалита.
— А я бы не сопротивлялся, — его не впечатлило мое пренебрежение, что было для меня в новинку.
— Ну, это ты сейчас так говоришь, — я легонько коснулась его сознания, и он улыбаясь, посеменил мимо меня к террасе.
Может, зря так вырядилась… Я нашла свое отражение в зеркальном оконном витраже: темно-фиалковое платье, наверное, и было слегка коротковатым, но вполне свободным. Его замысловатый покров создавал эффект легкости и в то же время элегантности. Белая кожа на фоне темного платья смотрелась, как всегда, минимум загадочно. Я подняла голову и встретилась взглядом с отражением. Несчастные светлые, серо-голубые глаза принадлежали потерянному, испуганному существу с черными, по плечи, локонами, и теребящему в руках кожаную сумочку.