Сержант не ответил на это ничего, и они снова погрузились в свои мрачные мысли.
- Не знаю, Виктор, - наконец отозвался Лейтенант, - возможно, что-то в этом и есть, однако в целом... слишком много фантастики. Я вот что думаю: когда здесь есть все, то где-то должны быть и люди, - он ещё раз на миг запнулся, но тут же продолжил, - люди, и наша задача - в том, чтобы их найти.
Сержант молча встал, и они двинулись дальше по дороге.
Если не присматриваться внимательно к деревьям, то лес выглядел совершенно как обычный. Так же тянулись к солнцу молодые деревца и припадали к земле умершие, так же шумела листва под легкими дуновениями ветра, так же разносилось вокруг пение немногочисленных птиц. "Интересно, как они выглядят в этом лесу?" - промелькнуло вдруг в голове у Лейтенанта, и тут же с невероятной остротой он осознал, что боится, безумно боится об этом узнать.
Где-то впереди появился просвет, и они невольно ускорили шаг, чтобы побыстрее выбраться из чужого леса, однако через несколько сотен метров так же подсознательно замедлили шаг.
- Внутреннее кольцо, - вслух высказал Лейтенант то, что стало очевидным для них обоих. - Что же, возможно, здесь нам повезет больше.
Он ещё не успел вымолвить фразу до конца, как до них докатился далекий человеческий возглас. Лейтенант, почувствовав, как кровь мгновенно отливает от лица, бросил взгляд на такого же бледнеющего Сержанта, и вдруг, как по команде, они во весь опор бросились вперед. Но чем ближе было до опушки, тем все медленней и медленней становился их бег, а когда до цели осталось не больше сотни метров, они остановились совсем.
- Где-то здесь находится КПП, - тяжело дыша, промолвил Лейтенант, нужно посмотреть, что на нем происходит.
Они медленно тронулись дальше, прекрасно осознавая причины такой настороженности, но не желая признаваться даже самим себе, а в конце свернули с дороги и, скрываясь за деревьями, приблизились к опушке. Вырвавшись в поле, дорога сразу поворачивала налево и немногим более чем в сотне метров от них упиралась в металлические ворота КПП Внутреннего кольца. Лейтенант с Сержантом напряженно всматривались туда, однако разглядеть что-нибудь подробнее мешал плотный ряд кустов, растущих под самым лесом.
- Господин лейтенант, нужно подобраться к тем кустам, - шепотом сказал Сержант, - там у нас будет прекрасный наблюдательный пункт.
- Хорошо, Виктор, - согласился Лейтенант, - только давай осторожно.
Сержант вышел на опушку, опасливо осмотрелся и, пригибаясь, двинулся к кустам. Лейтенант на минутку задержался, поправляя набедренную повязку, и также тронулся следом, но не успел ещё ступить и шагу, как неожиданно в воздухе разнесся дикий нечеловеческий вопль.