Пора обратить внимание на гостью! Если она принесла что-нибудь занятное, горячее…
«…я продам это в «Маэн Фрейнгорд», — обласкала его розовая репортёрская мечта, — и срублю пару тысяч. Или тысчонку в издании поплоше».
— О чём таком необычном вы хотели мне рассказать?
Женщина красиво и опрятно утёрла лоб платочком. Лёгкая одежда, плетёная белая шляпа с широкими полями, антиперспиранты — всё напрасно. От жары нельзя избавиться, как рыбе — вылезти на сушу.
— Вы не должны упоминать мою фамилию и место работы.
— Жаль. Я беру подлинную информацию. Без анонимов.
— Так вы обещаете? И никаких фото.
— Боюсь, мы не договоримся.
— Но ведь вам нужны истории о всяких странных делах?
— За день я выслушиваю их с десяток. Уж поверьте, я найду, что вставить в очередной выпуск.
Снисходительно взглянув на женщину, Энгеран вдруг понял, что она не уступит. Эта дебелая строгая дама смотрела твёрдо и властно. Намёки, увёртки — об неё всё разбивалось, как волны об утёс. Каменное лицо матроны, глаза удава. Она просто ждёт, когда случится неизбежное: подвижный элегантный парень подчинится и скажет: «Да, мамочка».
— Полагаю, наш разговор окончен, — упрямо отрезал Энгеран.
«Засиделась ты здесь, мамочка. Сваливай скорее!»
Как бы не так. И бровью не повела. Напротив, перешла в атаку:
— У нас в городе творятся жуткие вещи. Я видела запись — одна девушка сняла на телефон пришельцев. Свидетельницу я знаю лично, могу её назвать, но — только на моих условиях. Всё достоверно. Это марсиане. На Марсе глобальное похолодание, они летят к нам. Вы смотрели фильм «Война миров»?.. Так оно и есть. Американский марсоход тоже передал: «Весь Марс завален черепами». А ещё на Марсе есть громадное лицо, оно смотрит на Землю…
«Не марсоход! — чуть не взорвался Энгеран. — Это я, я написал про черепа! Боже, они всему верят…»
— Зелёные человечки сильно упали в цене, их никто не купит, — сказал он вместо этого. — Что там, в записи?
— Хотите посмотреть — сначала соглашайтесь.
— Хорошо. — Он начал сдаваться. — Даю десять секунд — изложите суть дела. Если будет интересно, продолжим. Итак, время пошло.
— Девушку арестовали за незаконное владение оружием. Она стреляла и снимала тех, кто на неё напал. Говорит, что ей до сих пор угрожает опасность. Как там время?
— Вы уложились. — Он оторвал глаза от часов. Пальба, арест, видеозапись — это уже факты, есть за что уцепиться. — Теперь подробности.
— Сперва гарантии. Я не хочу лишиться работы. По закону это запрещено разглашать.
— Будь по-вашему. — Энгеран делал уступку за уступкой, негодуя сам на себя. — Имя, фамилия, должность и внешность останутся в тайне.