Скрип.
Шуршание.
Что-то цокнуло.
Взяв пистолет и сняв его с предохранителя, Энгеран погасил лампу и монитор. На цыпочках, прижимаясь к стене, подошёл к окну. Затем ко второму. Неслышно перешёл в другую комнату.
«Тьфу, затвор передёрнуть забыл! Нет патрона в патроннике».
Руки привыкли к автомату, по-солдатски. Всё-таки пистолет — оружие офицеров…
Металл, казалось, лязгнул так, что слышали на пятом этаже.
Пальцем чуть отодвинув штору, Энгеран выглянул в образовавшуюся щель. Дом за каналом мирно светился огнями. Внизу лежала тьма. Тёмная, бездонная вода.
«Ночь — их время. Если у гухьяков нет век, чтобы закрывать глаза, они должны ненавидеть солнце. Зато в темноте видят превосходно, куда лучше нас. В полной тьме зажигают голубые огни. Что ещё? Им тяжело ходить, но они сильные. Много цепких конечностей. Жабры? Видимо, внутри тела, под панцирем, в каких-нибудь мешках с водой. Как сказал Криер: «Блестящая приспособляемость». Уж если кто взялся за эволюцию, тот развивается по полной программе — мозги, руки, хождение по суше… Потом выйдут на землю. Скорпионы были вначале морскими, но переселились сюда. Интересно, долго мы против них продержимся? В частности я?..»
Следом пришла новая, оригинальная мысль:
«Шизофрения. Не заметил, как подкралась. Тут видение, там открытие — и я уже забаррикадировался, жду неизвестно кого, готов стрелять. Всё это вызрело в моей башке. Я сошёл с ума. Не критичен к своему поведению…»
Он готов был захохотать.
И задержал дыхание.
Шорох и скребущий звук за окном стали явственными.
Затем глухой стук…
…на балконе!
«Зачем я взял квартиру с балконом?! Готовая платформа для десанта! Они пришли…»
…по крыше. Лестница, лифт — не нужны. Хватит креплений водосточных труб. С их-то десятком лап!
Спустились на балкон сверху.
«Всё правда. Я в своём уме. Они существуют, они реальны…»
Энгеран крался к балконной двери, почти не чувствуя ног. Рот ссохся, сердце колотилось, рукоять пистолета стиснута в потной ладони, палец застыл на спусковом крючке.
«Стрелять в брюхо. В нижнюю часть тела. Панцирь не пробьёшь. Лишь бы гадина поднялась на дыбы. Внизу они уязвимы… может быть. Или в голову. Где у них голова?.. Звонить в полицию? Поздно. Умру дураком… Бей же!»
Он резко отдёрнул штору, выбросил вперёд руку с оружием, чуть не ударив стволом в стекло…
…и едва не нажал на спуск.
На балконе стоял человек. Силуэт, освещённый сзади фонарями с набережной.
— Энгеран, — приглушённо раздалось из-за стекла, — откройте. Это я, Ласса. Не зажигайте свет.