В начале XX в. в мире случился очередной экономический кризис (1900–1903), который серьезно задел российскую деревню. До 800 тысяч крестьянских хозяйств было разорено. В результате неурожая 1901 г. крестьяне недополучили около полумиллиона пудов хлеба. Проблему усугубляло поражение России в войне с Японией. Только за 1900–1904 гг. произошло 670 крестьянских выступлений в 42 губерниях Европейской России, а также на Кавказе. Крестьяне захватывали помещичьи земли, инвентарь, жгли дворянские усадьбы. В ответ Петербург посылал карательные команды, лилась кровь. Опасаясь «черного передела», правительство обратило самое серьезное внимание на переселение. Еще в 1896 г. при Министерстве внутренних дел было образовано Переселенческое управление, которое активизировало свою деятельность в условиях вспыхивающих один за другим крестьянских бунтов. На переселенческое дело казна стала отпускать все больше и больше денег. Так, например, в 1907 г. на переселенчество было ассигновано 19 миллионов рублей[441]. С постройкой Транссибирской железной дороги, а также среднеазиатских дорог перевозить переселенцев по льготным тарифам стало легче. На многих железнодорожных станциях были оборудованы помещения, где переселенцы могли остановиться на какое-то время, получить питание и медицинскую помощь. Конечно, число таких строений было недостаточно. Был установлен размер денежной помощи.
Основной поток переселенцев направлялся в Сибирь, но и Туркестан также стал рассматриваться как регион, подлежащий более основательному заселению русскими людьми. На то были веские причины. Большую тревогу российских властей вызвало так называемое Андижанское восстание 1898 г. В мае того года толпа религиозных фанатиков – около 2 тысяч человек под руководством духовного наставника – ишана напала ночью на спящих в казарме русских солдат. Завязался скоротечный бой – понеся потери, солдаты отбились.
Другим обстоятельством были постоянно напряженные отношения с Англией, в связи с чем Военное министерство России разрабатывало планы обороны среднеазиатских владений. Русских людей в крае было мало, и они не могли быть военным резервом в условиях чрезвычайного положения.
Но прежде чем начать организованное переселение крестьян, необходимо было создать переселенческую службу в крае, определить земельный фонд для устройства переселенцев. Для этого требовалось время, однако русские крестьяне, разоренные неурожаями, ждать не могли, не спрашивая ни у кого разрешения, они устремились в дальние края, в том числе в Туркестан. Как и 10 лет назад, голод гнал самовольцев. В 1902 г. отмечено наибольшее количество переселений. Только в Семиреченскую область прибыло 2228 семей, или 11 687 человек.