Они столкнулись с популяцией реликтовых, вроде бы вымерших многие сотни миллионов лет назад животных, едва спустились ближе к перронам. Точнее, самих перронов вместе с рельсами уже не было видно за поднявшимися из недр земли водами. То ли сгинули в провале, то ли просто оказались залитыми.
Ракоскорпионы заполонили подземные переходы, прежде соединявшие станции Арбатско-Покровской и Кольцевой линий. Антон из курса палеонтологии помнил, что эти существа, как и их современные мелкие пресноводные и морские потомки, не могли все время жить под водой. Иногда им требовалось выходить на поверхность, прежде всего во время линьки.
Однако, глядя на мощные хитиновые покровы серо-перламутрового оттенка, можно было усомниться в том, что твари вступили в пору сбрасывания панцирей. Внешним видом они и впрямь походили на ядовитых пустынных пауков. Огромное плоское тело с тупой мордой и выпяченными глазами щетинилось несколькими парами усов. Восемь ног, две пары которых были мелкими, плохо развитыми, а прочие две заканчивались четырьмя здоровенными клешнями, причем задние служили для опоры, а передние – для защиты и нападения. В принципе рак себе и рак, только здоровущий. Если бы не хвост. Вместо положенной раку «шейки» у этих животных было длинное членистое копье, заканчивающееся шипастым шаром.
«Хорошо хоть не жало», – невесело пошутил про себя биолог.
Везенье тут, конечно, покойницкое. Глядя на то, как ракоскорпионы молотили этими «кистенями» налево и направо, сбивая все, что под хвост попадалось, становилось жутко. Взмах колоссальной булавы – и изразцовая многокилограммовая плитка со стены долой. Еще один замах – и голова несчастного десантника-автоматчика превращается в кашу. Ленивое движение передней клешни (а куда спешить, если дело наполовину сделано?) – и труп молодого парня оказывается передавленным на две половинки. Так вот как погибли грайверы. А ведь на бойце в отличие от них был еще и кевларовый бронежилет и такая же каска. И они не помогли…
* * *
– Отходим! – скомандовал Раков. – Ученых вперед, бойцы прикрывают спины!
Не дожидаясь особого приглашения, гидрогеологи с геофизиками устремились по ступенькам вверх, к спасительным турникетам и теперь кажущейся детской сказкой по сравнению с допотопными тварями «хладкой».
Заметив маневр двуногой мелюзги, членистоногие ринулись вдогонку. И надо сказать, преуспели в этом, взяв количеством и массой. Дико взвизгнув, пал сбитый с ног и придавленный тушей огромного ракоскорпиона доцент Бессонов. Пара взмахов неумолимых клешней завершила научную карьеру достойного мужа.