– Ну, чего ты? – нетерпеливо окрысился на водителя Гоша.
Ахмеджан никак не отреагировал. Адъюнктов за начальство он не считал. Так, пацаны желторотые, хоть и при офицерских погонах. Впившись глазами в светофор, он ждал. И впрямь мигал или показалось? Ух, наверное, примерещилось-таки.
«Тигр» покатился дальше, по Кутузовскому проспекту. По направлению к Поклонной горе.
На горизонте замаячила стосорокаметровая стела парка Победы. А вот и одноименная станция метро.
– Странно, – огляделся по сторонам Дракон.
– Что именно? – полюбопытствовал Арсеньев.
– Да вроде где-то здесь должна быть база вояк, о которой нам говорил Хромов.
– И?..
– И ни фига! Сам не видишь разве? Ни постов, ни техники…
– Может, передислоцировались куда? – выдвинул предположение Гриша.
– Может, – насупился сталкер. – А может, и нет…
На всякий случай он велел Ахмеджану не глушить мотор. И отправил десантников произвести, как он выразился, рекогносцировку.
Через полчаса, прошедших в томительном и нервном ожидании, парни возвратились. Судя по их унылым лицам, с неутешительными вестями.
И впрямь, базу-то они обнаружили. Однако ни одной живой души на ней не было. Равно как и мертвой. В смысле, трупов. Зато во множестве имелись следы нападения: многочисленные пятна крови, перевернутая и поломанная мебель, пробоины от пуль. Судя по всему, нападение произошло дня два или три назад.
Удивительно, что командование никак не отреагировало на исчезновение целой группы военных. Хотя сейчас, в условиях прорыва подземных вод, в руководстве царит настоящая паника. Поговаривают, что министр обороны готовит приказ о полном выводе войск из Новой Зоны за Периметр.
– Как по-вашему, – спросил у автоматчиков Антон, – кто или что напало на базу?
– В смысле? – не понял старший из ребят.
– Ну, это были люди или нелюди? Мутанты, например…
– Не, точно люди. Животина по-другому наследила бы. Видно, что напали скопом, застав наших врасплох. С большим численным преимуществом. Там, на базе, всего-то пару взводов и было…
– Что делать будем? – обратился начлаб к сталкеру. – Может, ну его, не станем соваться в воду, не зная броду? Вернемся с подкреплением, и тогда…
– А если незачем будет возвращаться? – скептически ответил Дракон. – Вдруг там нет ничего? Представляешь, как Долгов развоняется?
– Представляю. Чего предлагаешь?
– Произвести разведку. Тихо, незаметно пошарить, поглядеть что к чему, да и убраться себе восвояси.
– А получится? Тихо, незаметно-то?..
– Попробуем…
* * *
– О Господи!.. – выдохнул Жузнев, когда первый шок от увиденного прошел.
Ошарашенный доцент, не в силах поверить собственным глазам, гладил и щупал семейство двустворчатых раковин, прилепившееся к ближайшей к нему колонне южного зала станции «Парк Победы», посвященного Отечественной войне 1812 года.