– Уверен, Мамед, у тебя все получится, – едва улыбнувшись, похвалил его босс. – Теперь о главном. – Он задумчиво пожевал губами. – Твоя команда готова?
– Практически да, – чуть замялся человек в комбинезоне.
– Что значит «практически»? – внезапно повысил голос тот, кого называли Ятаганом. – Да или нет?
– Люди набраны. Все знают свое дело. На каждого подобран хороший «поводок» – троим вообще на Большую землю ходу нет. Но…
– Так что же «но»? – Голос Ятагана звучал мягко, почти дружески, однако Мамед почему-то ощутил, как вдоль позвоночника пробежал холодок.
– Но они не очень хорошие специалисты, – вымолвил он с виноватой улыбкой.
– Даже американец? – приподнял брови главарь клана.
Мамед уныло кивнул.
– Ты же понимаешь, шеф, в этой области биологии хорошие специалисты на особом учете у сами знаете каких «контор». Ты ведь сам настоял искать среди неудачников и сошедших с дистанции… – забормотал он.
– Но я же не говорил, что тебе надо собирать всякое отребье, вышвырнутое за глупость и непригодность! – внезапно рявкнул, приподнимаясь с места, Ятаган. – Я тебе говорил такое? Говорил или не говорил?!
Он впился взором в сжавшегося собеседника.
– Слушай, друг, а может, ты пытаешься меня обмануть и просто скрысил денежки, выделенные на вербовку? – усмехнулся сектант. – Имей в виду: узнаю – уволю! Насовсем!
– Чито ви, шеф! – прижал руки к груди испуганный подчиненный, в речи которого прорезался акцент – видать, от страха.
– Короче, когда эти твои недоделки готовы будут приступить к работе? – припечатал главарь.
– Еще через пару месяцев…
– Ты меня расстраиваешь, парень. – Человек в плаще прошелся по кабинету, остановился в дверях. – Три недели – или пеняй на себя!
– Сделаю, господин! – закивал Мамед.
– Еще повелителем меня назови! – усмехнулся Ятаган. – Ладно, не трясись ты так, дружище! А хочешь анекдот? – И уставившись на подчиненного, продолжил: – Звонит новый русский старому еврею в Израиль и говорит: «Папа, дай денег, я обанкротился!» Ну, бывай…
Распрощавшись с гостем, Ятаган отправился вниз – предстояла еще одна важная беседа.
* * *
Сознание возвращалось медленно. Тело болело, во рту ощущался мерзкий металлический привкус, но голова хотя и трещала, но была довольно ясная.
– О, наш поросеночек очнулся!
Антон кое-как открыл глаза и попробовал сесть. Руки были скованы за спиной. В помещении царил полумрак. Над головой навис низкий бетонный потолок. По сырым стенам ветвились трубопроводы, вились гирлянды кабеля, горевшие вполнакала лампы отбрасывали косые тени.
Напротив него на корточках устроился низкорослый коротышка в черном комбинезоне.