– Да нет, просто в ЦАЯ я знаю всех ведущих специалистов, так уж получилось. Прошу прощения за слишком настойчивое приглашение в гости. – Заложив руки за спину, тип прошелся взад и вперед, и на миг Антону почудилось, что под полами плаща болтается хвост, но это лишь колыхались складки плотной ткани. – Но опять же, так уж получилось, что обнаружение вами… плантации совсем выбило нас из колеи. Ну да ладно, к делу. Представлюсь – зовите меня Ятаган.
– Вы из «Зеркала»? – зачем-то переспросил Арсеньев.
– Угадали, имею, так сказать, честь состоять в этой достойной организации. Ну а поскольку среди наших целей познание тайн Новой Зоны, то в моем лице вы встретили коллегу – в некотором роде.
При этих словах Антон невольно осклабился.
– Зря вы с таким недоверием относитесь к моим словам! – покачал головой брюнет. – Нам, конечно, создали репутацию сектантов и чуть ли не слуг Сатаны, и не скрою, в наших рядах есть и люди с необычными религиозными взглядами.
Механически начлаб отметил, что говорит с ним этот… Ятаган не как обычный сталкер. Скорее как бизнесмен. Или как начальник с подчиненным? Что-то было в его речи, поневоле заставлявшее внимательно прислушиваться к сказанному.
– Я многое про вас узнал, Антон Викторович, – журчал ровный голос. – И поэтому, услышав, что вы доставлены в нашу… резиденцию, решил предложить вам сотрудничество. Не перебивайте! – строго прикрикнул он, видя, что Арсеньев что-то хочет сказать. – Сперва выслушайте. Так вот, я многое про вас узнал. И как мне кажется, торговаться с вами бесполезно, как и угрожать. Вы хоть и интеллигент, но человек твердый, и заставить вас невозможно, по крайней мере это дьявольски трудно… Но почему бы вам просто не пойти навстречу деловому предложению? Просто подумайте, я могу немало пообещать и обещания свои сдержу. Если вы наведете справки, то узнаете, что Ятаган всегда вел дела честно. Я слишком давно в этом деле, чтобы понять то… То, что российские воротилы большого бизнеса так и не поняли, – ухмыльнулся он. – А именно то, что дела лучше вести честно. Дешевле обходится. Любое мошенничество, построенное на самом тонком расчете, рано или поздно рухнет. – Ятаган развел руками: – Антон Викторович, я так понимаю, что вы считаете меня врагом. Но настоящая война идет не между людьми. Есть более высокие материи, там все и решится… В сущности, наши национальные различия и политические, ну и религиозные разногласия ничто по сравнению с Зоной. Вот у нас тут чужой мир, не где-то, а рядом, на месте великого города. «Пал, пал Вавилон!» – нараспев процитировал он Священное писание. – Знаете, я с юности любил разные тайны и загадки… Например, искал на Аляске и в Канаде города гипербореев…