Стальное кольцо, медная луженая воронка, на прилавке из ударопрочного стекла, от нее трубки, под которыми стояли разнокалиберные стаканчики. Рядом с алтарем торчала обычная мясницкая колода, как на каком-нибудь Черемушкинском рынке или в захолустном райцентре на базаре. Старая, порубленная, в которую был воткнут, впрочем, не вульгарный топор, а тяжелый двуручный меч, угрюмо блестевший бритвенной кромкой лезвия.
Острый железистый запах витал в воздухе, и Антон внезапно понял, что это за запах, и осознал, для чего все это сооружение и стаканчики. Вот, значит, тут и кончится его жизнь…
– Испугался, коллега? – опять хохотнула Марина, так что куртка разошлась, но девушка не обратила внимания на почти вылезшие наружу сиськи (уже не торчащие и налитые, как казалось начлабу совсем недавно, а обвисшие). – Нет, это не для тебя, по крайней мере пока… Мои ассасины приготовили для Них другое лакомство.
Двое одетых в черное «ассасинов» выволокли из-за двери связанного человека. Судя по всему, пойманного снаружи горожанина-одиночку. Видимо, его тут держали именно для этого случая. Облаченный в лохмотья пленник напоминал бомжа, может, и был бомжем, хотя с равным успехом до «харма» мог быть и каким-нибудь финдиректором или антикризисным менеджером… Сейчас это уже не имело значения.
Один из палачей деловито зафиксировал жертву, вставив шею в кольцо и защелкнув. Несчастный лишь дернулся и тихонько завыл.
– Гордись, ничтожество, твоя жизнь пойдет на пользу существам куда более совершенным, чем ты! – надменно изрекла Марина, ткнув пальцем во что-то бормочущего бродягу.
Затем второй палач, пока первый с какой-то даже деликатностью придержал бомжа за ноги, вытянул из колоды двуручник, махнул, примеряясь, и занес над головой жертвы. В последний миг Антон зажмурился…
Тупой глухой удар, стук покатившейся головы и шипящее журчание, разбивавшееся на звон множества струек.
– Открывай глаза, трус! – прикрикнула Темная принцесса. – А то прикажу врезать по яйцам…
Арсеньев поневоле повиновался. Один палач уже оттаскивал обезглавленное тело к техническому тоннелю, второй занимался тем, что пристраивал голову, – веки на ней, как почудилось начлабу, еще вздрагивали – на штырь сбоку от алтаря. Кровь заполнила многочисленные стаканчики.
Повинуясь команде Марины, стоявшие у стены истуканами сектанты, подходя один за другим, разобрали стаканы, в то время как сама атаманша взяла большую чашу, напоминающую церковный потир для причастия (наверное, прежде она и была таковым).
– Соблаговолите же, о Дети Матери-Тьмы, принять наш скромный дар! – возгласила она. – М’рон-шарги’ро’ха’сха’рааад’укорри! Ао-тхану’скалфтага! Нгл’утр.