Сознание Арсеньева никак не могло воспринять то, что он видел, ошеломленный взгляд улавливал обрывки картины, но разум не мог собрать их воедино. Бородавчатая зеленая кожа. Пронизывающие красные глазищи-буркала. Когти – черные и кривые…
Антон прицелился в грудь монстра и выстрелил, быстро нажав на спусковой крючок пять раз подряд. Три пули достигли цели, однако тварь даже не замедлила ход.
– Врассыпную! – заорал сталкер. – Все в стороны!
Они метнулись в разные стороны, при этом Дракон оттащил Жузнева в самый дальний от монстра угол, начлаб побежал к левой стене, слыша хлопки глушителя за спиной и низкий басовитый рев.
А потом вдруг мутант очутился в каких-то трех-четырех метрах от него, не больше… Хрипящая пасть оказалась совсем рядом от лица Антона, теперь уже хорошо различимая, густо заляпанная какой-то мерзкой пеной. Чудовище в прыжке вытянуло вперед неимоверно длинную лапу и со всей дури заехало Арсеньеву в грудь.
Он ожидал, что его кости хрустнут, но бронежилет, добротный титановый «Маттерхорн», выдержал, хотя в ребрах вспыхнула боль. Пинок оказался что надо, впрочем, ему доводилось получать удары и посильнее.
Между тем создание издало жуткий, визгливый вопль и развернулось в сторону Дракона. Но тот спустил курок, и пуля отправилась в короткий полет, прямо в завывающую, неестественную морду. Крик превратился в удушливый хрип; пуля разорвала горло твари и отбросила ее назад.
Существо дико дергало конечностями, кровь хлестала из дымящейся раны. Раздался громкий треск, как будто ломались сухие доски, и разведчики увидели, как новые потоки уже не зеленой, а синей жидкости потекли с боков монстра, когда он длинными толстыми когтями впивался в камень. Антон в изумлении наблюдал за тем, как существо продолжало яростно биться в судорогах, издавая трубящие хрипы.
Выстрел должен был снести ему башку, но прошла еще целая минута, прежде чем чудище издохло. Бешеные рывки туши сменились судорогами, а кровь перестала вытекать.
Наконец тварь замерла, предварительно извергнув из пасти содержимое желудка, так что вокруг него моментально образовалась омерзительная лужа.
«Что еще за дрянь мы только что прикончили? Ну и живучая!»
А из наружного тоннеля, разрывая спертый воздух, донесся вопль, к нему присоединился второй, затем третий. Звериные крики нарастали, яростные и ненормальные.
Что-то орал в наушниках Долгов – сплошь мат с междометиями. Арсеньев только понял, что требовалось отступить ко второй развилке и уйти ярусом ниже.
* * *
Они бежали, слыша то команды, то рев неразумной стражи владений «Зеркала». Интересно, сектанты их специально сюда приманили или просто само так получилось? Может быть, изуверы выбрасывали сюда трупы жертв, и трупоеды привыкли кормиться отходами кровавых ритуалов, а тут откуда ни возьмись и свежатина к их радости появилась.