А в конце короткого прохода был каменный блин древнего портала. Весь исчерченный знакомыми крякозябрами.
- Это что? Портал? Глазам не верю! - воскликнула Настя.
- Иногда надо и глазам верить, - вернул шпильку Аистофил, наклонился над порталом и что-то тихо пробормотал.
Крякозябры вздрогнули и шустро-шустро заскользили по диску, выстраиваясь в некий новый порядок.
- Действующий портал! - ахнула Настя.
- Опять “глазам не веришь”?
Пикировку прервал Сергей, стоявший с ухом, прижатым к скале.
- Похоже, за нами погоня, - огорошил он спутников, - Аист, когда эта байда раскочегарится?
- Вот ты спросил! Я знаю?.. Далеко им до нас?
- Минут пять есть. Может быть.
- Включился! - крикнула Настя.
Поперек каменного диска выросло серебристое зеркало портала.
- Ну что, идем? - спросил вдруг оробевший рейнджер, - Только он неизвестно куда.
- Зато здесь нас известно куда отправят, - буркнул гном и решительно выдохнул, - Поэтому, только вперед.
Сергей на удачу сжал в правой руке кирку, а левой достал из сумки Кукурузера.
- Я вас потом познакомлю, - ответил он на застывший в округлившихся глазах рейнджера вопрос, - Ну, кто первый после меня?
И шагнул в портал.
*
Едва беглецы сошли с приемного диска, портал погас.
- Все, не догонят, - удовлетворенно произнес Сергей.
- Им и догонять не надо, - мрачно произнес рейнджер, - Это называется “приехали”!
Дроу, гном и человек оказались на небольшом, метров сто в поперечнике, плато, вознесенном выше облаков. Почему-то ветра не было, словно плато накрывал защитный купол. Ровная, будто специально выглаженная поверхность, блинчик портала с уснувшими крякозябрами, какая-то пятиметровая чорная кристаллическая полусфера - и ничего больше.
- Аист, в свитке ничего про возвращение не было?
- В нашем - ничего. Сам прочитай.
- Что прочитай? Какой свиток? Мы, вообще, где? - прорвало Настю.
Рассказали о свитке. Затем Сергей поведал о своей Одиссее. Но перед этим беглецы убедились, что плато и в самом деле накрывает магический купол, пропускающий только теплые и медленные молекулы воздуха, а кристаллическая хрень подобна блину респауна, то есть, неуничтожима, ресурсов не содержит, эхо не возвращает.
- Стемнеет скоро, - заметил наблюдательный рейнджер, - Может, убьем друг друга, а?
- И окажемся в тюрьме, - напомнила Настя, - До полудня субботы, до объявленного времени казни, у нас жесткая привязка к камерам.
- Упс! А мне не сказали, когда меня казнить собираются. И что мне теперь делать? - растерялся Аистофил.
- Значит, будешь тут сидеть неделю.
- Неделю?!
- Ага. У нас, дроу, максимальная отсидка перед казнью - семь дней.