Конечно, ничто не заменит тренировки с живым противником твоего уровня, но на моё счастье прогресс не стоит на месте, и в этой сфере все его плоды — к моим услугам. Чтобы за короткое время заставить мой организм физически устать, нужно совсем немного. В три раза усилить гравитационное поле, выкрутить температуру в глубокий «плюс», загнать влажность за девяносто процентов и не уходить в боевую форму. Пара часов интенсивных нагрузок в такой атмосфере, и весь день я буду спокоен как Ханс.
Как, оказывается, просто жить, когда нет этого постоянного выматывающего психического давления со стороны Совета, которое ощущалось даже на другом конце галактики. Знали бы они, как тяжело мне даётся их внимание, давно бы уже признали мой самоконтроль вполне достаточным! Впрочем, я и сам до вчерашнего дня его не осознавал, — настолько привык.
Чужое внимание я засёк сразу, как только открылась дверь, но прерывать поединок с фантомом ради этого не стал. В конце концов, мне осталось совсем немного, можно и потерпеть: и мне постороннее присутствие, и постороннему — моё невнимание.
Закончив с тренажёром, я обернулся к двери и закономерно обнаружил там свою благоприобретённую обязанность. Хотел сказать, что уже заканчиваю, но запнулся, пытаясь понять странное выражение её лица. А потом вдруг предложил:
— Присоединишься?
Она медленно, как-то заторможенно кивнула, и шагнула внутрь. Белая рубашка, наследство штурмана, и лохматая коса понуро обвисли, их хозяйка заинтересованно огляделась.
— Ты всегда тренируешься в таких условиях?
— Нет, только когда нужно быстро устать, — честно ответил, пожав плечами. — Можно подкорректировать.
— Не стоит, — качнула головой эта странная девушка и невозмутимо принялась за разминку.
Что я могу сказать? Только повторить первое впечатление. Она была чудо как хороша. Лёгкая, уверенная; чувствовалось, что за физическими данными стоят долгие, очень долгие и грамотно построенные тренировки. Выносливость, равномерное развитие всех мышц, хорошая тактика боя, свой стиль и незнакомая мне техника, которую она легко меняла в бою. Поначалу я осторожничал, но потом всё-таки заставил себя принять этот факт: Экси вполне могла держать мой темп тренировочного боя. А ещё она умудрялась держать удар — если, конечно, мне удавалось по ней попасть, — и сама если доставала меня, то — весьма чувствительно.
Я увлёкся. Элементарно увлёкся незнакомым достойным противником, потерял чувство времени и совсем забыл, что в нашем мире новости распространяются мгновенно. Поэтому, когда хорошо знакомый женский голос удивлённо окликнул меня от двери, я настолько растерялся, что пропустил оченьощутимый удар в челюсть. Пошатнулся и понял, что пора заканчивать, а то подопечная моя тоже разошлась не на шутку. Разгоняя чёрных мушек перед глазами, махом взвинтил темп до собственного предела и скрутил подопечную в жёсткий болевой захват. Но даже на такой разнице скоростей восприятия она сумела достать меня по рёбрам; совсем слегка, вскользь, но это было достойно уважения.