Было ясно, что Рейчел изо всех сил старалась не придавать значения комментариям Чарлин, и Линкс решил последовать ее примеру. Вытащив из заднего кармана бумажник, он вручил ей двадцатидолларовую банкноту.
— Ты вечером собираешься на ярмарку? — поинтересовался он.
Увидев, что в кассе нет мелочи, Рейчел рылась в кармане передника.
— Да, я должна работать в киоске церковного прихода. Это не похоже на большие ярмарки в крупных городах. Наша ярмарка маленькая и предназначена в основном для детей.
— Ну и в каком киоске ты будешь? Там, где раздают поцелуи?
Линкс старался придать голосу веселый тон, но его шутка была глупой и прозвучала фальшиво.
Рейчел удивленно подняла на него глаза.
— Нет! Церковь не…
— Я пошутил, — сказал он, прочистив горло. — Так какой киоск на твоем попечении? Если тот, где бросают пироги, то я постараюсь держаться подальше.
Рейчел улыбнулась, вручив ему сдачу.
— Я раскрашиваю лица. Цветы и сердечки — это моя специальность.
— И никаких охотников и ковбоев-клоунов?
— Вряд ли охотникам и клоунам понравится такая раскраска, — произнесла она тоном заговорщика. — Сью Эллен Эндрюс придет с коробкой раскрашенных яиц. Если вы не ребенок, то они скорее всего не порадуют вас.
— Бедная Сью Эллен, — сказал Линкс, очарованный ямочкой на левой щеке Рейчел.
— А ты не хочешь меня пожалеть? У меня будет мало посетителей, и придется самой купить все билеты.
Линкс хмыкнул.
— Сомневаюсь, что ты в одиночестве проведешь весь вечер. Только будь осторожна, не спровоцируй новую драку. Ковбои не любят, чтобы на их лицах красовались розовые цветочки и красные сердечки.
— Я попытаюсь прислушиваться ко всем пожеланиям.
Линкс привалился к стойке и улыбнулся.
— Я заскочу вечером, Рейчел. Постарайся до моего прихода не впутаться в неприятности.
— Черт бы тебя побрал, ковбой. Ты играешь нечестно.
— Уверен, что нет, Рейчел. Просто я вкладываю в это больше сердца, чем другие, вот и все. Я хочу выиграть.
Не успела она уточнить, что именно он пытался высказать, как Линкс надвинул шляпу и прошел через зал. Он распахнул протестующе скрипнувшую дверь и заметил, что Рейчел прищурилась от яркого утреннего света, залившего кафе.
Линкс пытался анализировать свои чувства. Днем раньше он не мог дождаться, когда покинет Раннинг-Спрингс. Теперь же был не слишком уверен, что хочет уехать. В его мыслях был хаос. В таком состоянии он вряд ли сможет удержать свое место в турнирной таблице. В этом году Линкс претендовал на завоевание второй «Серебряной пряжки», первую он посвятил Остину. Эта награда стала целью его жизни после смерти брата. Стремление к ней сдерживало его эмоции и чувства. И до сих пор это срабатывало. Теперь Рейчел грозила сокрушить барьеры, которые он выстроил вокруг своего сердца. Эта женщина с ее беззаботным смехом, полными страсти глазами и длинными — до талии — черными волосами вошла в его сердце. Однако нужно иметь голову на плечах, думал Линкс. Когда Джилл оставила его, он крепко усвоил урок: долгих отношений с женщинами не бывает.