Не успела она договорить, как Линкс все понял.
— Карсон Скотт. Финалы в Лас-Вегасе… Рейчел, я не сообразил.
Линкс готов был сквозь землю провалиться. Неудивительно, что вчера она была так расстроена. Он заслуживает хорошей трепки за свою бесчувственность. Если бы он заранее знал обстоятельства ее прошлого, то никогда не попросил бы прийти на родео.
— Ты не мог этого знать, — ответила Рейчел, хлопоча на кухне. — Потом… я переехала жить к бабушке. Моя мама не создана для здешней тихой жизни. Когда я окончила школу, она позвонила мне из Чикаго и пожелала удачи.
Линкс нахмурился. Наверное, он что-то неправильно понял.
— Удачи в чем?
— В жизни.
— Но ты ведь была еще ребенком. Она хоть приезжала?
— Нет. Она снова вышла замуж и живет где-то в Вермонте и счастлива.
Линкса поразило то, как Рейчел спокойно принимает эту ситуацию. Оказывается, ее мать, по сути, бросила дочь. Удивительно, что Рейчел выросла такой живой и отзывчивой. В голове у Линкса вертелась масса вопросов, но он не осмелился их задать. Рейчел Скотт двадцать четыре года, и она одинока.
— А ты, дорогая, счастлива? — наконец решился спросить он.
В голосе Линкса звучало глубокое сочувствие, но от мыслей об одиноком детстве Рейчел захлестнуло чувство стыда и унижения, у нее перехватило дыхание в груди.
— Рейчел! — Линкс подошел к ней и сзади обнял за плечи. — Дорогая, с тобой все в порядке?
Кровь отхлынула от ее лица. Рейчел ощутила внутри холод и пустоту.
— Уходи, — прошептала она охрипшим голосом.
Он повернул ее лицом к себе и прочитал в ее глазах отчаяние.
— Я не оставлю тебя в таком состоянии. Скажи, что случилось?
— Я не могу…
Вместо того чтобы отступить, Линкс придвинулся ближе и обнял Рейчел. Он гладил ее по волосам.
— Я никогда ни перед кем не плакала, даже перед бабушкой. И не буду…
— Ах, Рейчел, — сказал Линкс, прижимая ее голову к своей груди. — Никто не может всегда быть сильным, даже ты.
Она знала, что не надо поддаваться соблазну его ласковых слов и вслушиваться в стук его сердца. Но запахи одеколона, печеных яблок с ярмарки и душистого мыла дурманили ее. От близости мужчины у Рейчел голова шла кругом. Она верила Линксу, и она любила его.
Ему удалось пробить брешь в защитной броне, и она понимала, что это значит.
— Рейчел? — нежно повторил он и покачал головой, словно не веря тому, что прочел в ее глазах.
— Останься со мной. Я не хочу быть одна… сегодня, — прошептала она.
— Я не могу остаться. Утром я уезжаю в Шайенн, но скоро вернусь, — сказал Линкс.
— Я знаю, — ответила Рейчел.
Ее руки легли ему на грудь, пальцы вцепились в ткань рубашки.