— Чарлин, у вас с Дэном серьезные отношения. Он строит дом, думая о будущем, и делает это для тебя.
— Прости, Рейчел… Я не знаю…
— Чего?
— Как много ты для Линкса значишь.
Рейчел вертела в руках стакан. Она надеялась, что подруга не догадывается о том, что они с Линксом занимались любовью. Рейчел пережила бы, если бы Чарлин думала, что она по уши влюбилась в ковбоя. Но она не вынесла бы сочувствия и не желала становиться мишенью для шуток.
Рыбка-прилипала. От этих слов у Рейчел леденела душа. Горожане смеются над молодыми женщинами, которые кочуют с родео на родео в надежде подцепить ковбоя, пока он на вершине турнирной таблицы. Господи, во что она превратилась?
Собрав остатки самообладания, Рейчел постаралась отвлечь подругу.
— Чарлин, ты не присмотришь за кассой? У меня занятия…
— Дорогая, я знала, что это серьезно, — лепетала Чарлин, не обращая внимания на неловкость Рейчел, но даже не догадывалась, что ты так сильно полюбила Линкса.
Пронзительно зазвонил телефон, его резкий дребезжащий звук был похож на вибрирование бормашины и эхом отдавался в голове Рейчел. Она не хотела откровенничать с Чарлин. Ей нужно было улизнуть из кафе и побыть одной, чтобы все обдумать.
Пока Рейчел доставала свою сумку, Чарлин взяла трубку. Искоса взглянув на подругу, Рейчел замерла, увидев выражение ее лица.
— Конечно, Дикий Кот, — услышала она голос Чарлин, — она здесь.
Рейчел отчаянно замотала головой и одними губами выговорила:
— Скажи ему, что я ушла домой.
Но Чарлин протянула ей трубку. С колотящимся сердцем Рейчел взяла ее дрожащей рукой. Сделав резкий вдох, она постаралась говорить спокойно и безучастно:
— Привет.
— А, так ты все-таки со мной разговариваешь. Это хороший знак.
Гордость Рейчел была задета.
— На твоем месте я не была бы так в этом уверена, — ответила она.
Линкс хмыкнул.
— Я позвонил, потому что соскучился по тебе и твоему острому язычку. Как учеба?
Рейчел улыбнулась и прислонилась к стене.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я, может быть, переживаю по этому поводу.
Рейчел поняла по его голосу, что он улыбается, и сильнее прижала трубку плечом.
— Если ты ищешь у меня сочувствия, то оно адресовано быкам, которых ты укрощаешь. Тем не менее с учебой все в порядке, я сдала экзамены.
— Отлично. Мы можем это отпраздновать.
— Линкс, я не думаю, что это хорошая идея…
— Отличная. Ты скучаешь по мне, Рейчел, признайся.
— Да, скучаю, — вздохнула Рейчел, — но…
— Еще три дня, и я вернусь. Мы отпразднуем твой день рождения. «Нет» в качестве ответа не принимается. Что ты на это скажешь?
— Я подумаю, — ответила она еле слышно. — Я никогда не праздную свой день рождения.