Владимир Путин перехватил «трубу»:
– Доброе утро, Андрей Степанович. Что у нас за самолеты возле американского побережья?
– Группа дальних бомбардировщиков производит учения с имитацией пуска ракет. Согласно практики развития взаимного доверия об учениях в Тихом океане мы предупредили американцев еще вчера утром.
В эти же секунды в мчащемся над Атлантическим океаном «Боинге» Билл Клинтон громко орал в микрофон:
– Какая погода?! Какие полеты?! Вы думаете Америка существует для флота, или флот для Америки?! Старый маразматик! Дайте мне старшего офицера! Офицер? Говорит президент. Примите командование флотом, а адмирала Либби расстреляйте немедленно к чертовой матери! И разверните флот на север! Немедленно возвращайтесь к месту обычного патрулирования!
В трубке красного телефона послышался щелчок, и президент мгновенно замолк, задержал дыхание, пытаясь восстановить спокойный голос.
– Да, господин президент, – продолжил разговор Путин. – Кроме того, могу напомнить, что в рамках налаживания взаимного доверия российские ВВС сообщили вашей стороне о предстоящих сегодня учениях.
– Уильям! – Клинтон оказался вынужден опять отключить микрофон. – Русские предупреждали об учениях?
– Они сообщили только о маневрах над Тихим океаном.
– Владимир, – включил президент микрофон. – Вы можете дать гарантию, что на этих самолетах нет ядерного оружия?
– Неужели вы опасаетесь нашего нападения, Билл? – Путин, похоже, удивился по-настоящему. – Вы же знаете менталитет русского народа и его историю. Наша страна никогда и ни на кого не нападала первой.
– Может быть вам напомнить Афганистан, Владимир?
– Неужели, господин президент, вы хотите выслушать от меня список о тех восьмидесяти войнах, которые вели Соединенные Штаты с момента окончания Второй мировой войны? – Клинтон ощутил в словах собеседника аккуратно завуалированную насмешку. – А в Афганистан мы вошли по просьбе законного правительства. И зря.
– Вы не хотите давать мне гарантий, Владимир?
– Ну что вы, Билл! Смею вас заверить, атомного оружия на наших самолетах нет ни в каком виде.
– Надеюсь, вы говорите искренне.
– Безусловно!
– Рад, что мы нашли взаимопонимание.
– Я так же рад, господин президент.
Услышав короткие гудки, Владимир Путин покачал головой, потом поднес к уху «трубку»:
– Андрей Степанович, а где сейчас находятся наши самолеты?
– Предположительно, в двухстах, двухстах пятидесяти километрах от побережья США.
– Вы хотите сказать, американское ПВО заметило наши машины только тогда, когда те оказались у них над головой?
– Да, Владимир Владимирович.