Индийский океан, стратегический ракетоносец «ТУ-160». 27 декабря, 1999 года, 10:45 (время московское)
– До точки пуска двести, – сообщил штурман, старательно глядя только прямо перед собой. – Курс верный, скорость восемьсот.
Капитан Кимицко перещелкнул тумблер системы связи, скрипнул зубами.
– Ты чего, не выспался, Руслан?! – не выдержал подполковник Горин. – Почему молчишь?
– А что я могу сделать, командир? Нет связи со спутником! Нет! У нас еще пятнадцать минут до точки пуска. Может, он еще вообще за горизонтом.
– Командир, у нас гости… – указал на экран бортового локатора второй пилот. – Удаление сто, курс на нас, система распознавания не срабатывает.
– Естественно, – хмыкнул Горин. – Откуда здесь наши машины, Костя? Это австралийцы. Кто-нибудь помнит, на чем они летают?
– У них только «F/А-18», – подал голос Кимицко, – и старенькие «F-111» середины шестидесятых годов. Правда, если не ошибаюсь, старикашки имеют скорость в полтора раза выше, нежели суперновые «восемнадцатые». Так что, даже и не знаю, с кем безопаснее связываться.
– У тебя связь есть?
– Нет, командир, – признался штурман-оператор.
– Вот и не отвлекайся.
– До тоски пуска сто пятьдесят… – с интонацией говорящего метронома произнес лейтенант Гузафаров. – Курс верный.
– А вот и он… – указал второй пилот на промчавшуюся вдалеке темную крылатую машину. – Кажется, «сто одиннадцатый». Тоже, между прочим, бомбардировщик. Коллега…
Это был именно он – истребитель-бомбардировщик «F-111С», пятидесяти пятитонный хищник, способный разогнаться до скорости в две тысячи шестьсот километров в час, быть противника ракетами, бомбами, грызть его шестиствольной двадцатимиллиметровой пушкой «Вулкан». И то, что возраст машины уже превышал долгие сорок лет, отнюдь не делало его менее опасным. Тем более, что на пилонах под его крыльями висели огромные двухсоткилограммовые ракеты «AIM-7E Sparrow» с полуактивным радиолокационным наведением, способные настичь цель с расстояния в двадцать пять километров и выплюнуть в нее коротким взрывом двадцать семь килограмм крохотных стальных стержней, превращающих самолет в полупрозрачное мелкое сито.
Истребитель описал вокруг ракетоносца широкую дугу, и головы обоих летчиков синхронно повернулись в сторону неожиданного гостя.
– Ты его знаешь, Вилли? – спросил майор Аделард Джулс своего штурмана. – Что это еще за хрень?
– Первый раз вижу, – пробормотал капитан Вилли Пинеро. – На «Конкорд» похож, только иллюминаторов нет. Может, англичанин?