Я прикусила губу, чтобы подавить желание застонать в голос, и упрямо пошла вперед. Не забыть бы, высказать тетушке впечатление о горах. Прекрасные пейзажи, неповторимая бодрость духа!.. Не спорю, так и есть. Только к ним стоит добавить подкашивающиеся от усталости ноги и бешеный стук сердца. Впрочем, теперь я шла намного медленнее, чем утром.
Парни не выглядели утомленными, но для меня подъем стал неожиданно сложным. Я потеряла счет ступенькам где-то на двухсотой. Выпавший снег припорошил лед, и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнутся. К тому же, ступеньки были высокими, и если для друзей они не представляли проблемы, то с моим маленьким ростом приходилось туго.
— Ты того и гляди свалишься. Может, тебя на спине донести? — с заботой спросил на очередной остановке Кагэ, на что получил выразительный взгляд от меня, и более поучительный подзатыльник от Югаты. Однако над словами оборотня адвокат задумался, и с того момента постоянно за мной приглядывал.
Сначала это злило. Но спустя полчаса каждый следующий шаг давался титаническим усилием воли, и я поняла, что парни правы. Силы могли покинуть меня в любой момент, и лучше, чтобы кто-то успел меня подхватить, если я оступлюсь.
Когда за очередным поворотом как из-под земли выросли ворота храма, я не сразу поверила своим глазам. Но прекрасный мираж растворяться не собирался, чем уверил меня в реальности.
Ворота были ярко-алыми, с круглыми колокольчиками на вершине арки. Сразу за ними располагался двор, с плотно утоптанным снегом. У самых ворот в ожидании гостей стояла средних лет жрица. Ее я, к своему стыду, заметила не сразу. Удивительно, как сочеталось с окружающей обстановкой бело-красное традиционное одеяние!
Судя по пристальному взору, коими наградила нас мико, жрица недостатком внимательности не страдала. Наверняка, она давно наблюдала за нами, тем более что сверху открывалась чудесная панорама. И, несмотря на показную доброжелательность, во взгляде женщины читалась настороженность. Как же жаль, что здесь не берет сотовая связь! Можно было заранее договориться о встрече. Тогда ничего не пришлось бы объяснять.
— Добрый вечер. Я старшая мико этого храма, Накахара Рей. Что привело вас сюда? — голос у женщины был дружелюбным, несмотря на то, что незваные гости заявились ближе к полуночи. Я оглянулась на ребят — парни специально пропустили меня вперед, позволив переговорить со жрицей. О том, что сказать, договорились заранее. Прежде чем поведать истинную причину визита, необходимо было приглядеться к жрицам. От жителей города мы узнали, что храм открыт для посещений, и для гостей всегда найдется несколько комнат. Правила нахождения там были просты: достойное поведение и добрые намерения. И первое, и последнее соблюдалось неукоснительно. Все-таки в храме прислуживали не только молодые хрупкие мико, но и крепкие ребята, следящие за порядком.