– Очень! Я хотела узнать, дорого ли стоят услуги частного детектива?
– Ого! Чего это ты заинтересовалась этим вопросом? – удивился Марк.
– Я спросила первая, будь добр, ответь…
– Обычно недешево, смотря, конечно, что хотят от частного детектива. А кому это надо? Постой! Ты сама сюда пришла, поборов свою гордыню… Тебе что-то надо от меня?
– Угадал.
– И ты еще смеешь говорить о каких-то деньгах? – Марк покачал головой. – Рассказывай, что случилось, да поживее. Для тебя все, что угодно!
– Я могу начинать? – прищурилась Рита.
– Весь внимание, – сел напротив Марк, печально глядя на нее.
– Смотри куда-нибудь в другую сторону, мне так легче будет сосредоточиться, – попросила Рита.
Марк хмыкнул. Щеки Риты заалели.
– У меня вчера потерялась, то есть пропала подруга, и я чувствую, что с ней что-то произошло… – призналась Рита и подробно рассказала Марку все, что она знала и думала об исчезновении Люси. При этом она отмела предположения, что та могла загулять, запить, забыть, внезапно потерять память…
– Люся, конечно, своеобразная личность, но не лишенная ответственности! – закончила Рита.
– Я могу теперь к тебе повернуться? – спросил Марк.
– Не юродствуй! Что мне делать?
– Конечно, я помогу тебе… Думаю, что твоя подруга поехала в этот самый приют для животных, куда она хотела отправиться с тобой.
– Я тоже так думаю, – оживилась Рита. – С ней там и могло что-то произойти…
– Значит, я поеду в приют и все выясню, – решительно заявил Марк.
Рита недоверчиво посмотрела на детектива. Хоть он и надел чистую, белоснежную рубашку, но она вовсе не придала ему свежести, а напротив, подчеркивала болезненную бледность.
– Зря я к тебе приехала… Просто не знала, что мне делать… Ты сам сейчас нуждаешься в помощи.
– Очень хорошо, что приехала, – возразил он.
– Ты неважно выглядишь, тебе надо отлежаться.
– Я в форме! Некогда разлеживаться… – отмахнулся Марк.
– Тогда я с тобой! – вызвалась Рита.
– Я не беру на задания хрупких, беззащитных девушек! – стрельнул глазами он.
– А иначе я не скажу адрес этого приюта! Это мое условие! – заартачилась Рита. – И потом, не такая уж я беззащитная!
– Я уже понял, – усмехнулся Марк. – Это называется шантаж! Вы в курсе, госпожа писательница?
– Это называется – моя подруга в беде, и я не могу сидеть сложа руки. Понятно? – гордо вскинула голову Рита.
– Понятно, – вздохнул детектив.
Марк сдался и, напоив Риту крепким кофе с ароматом цитрусовых, повез по указанному адресу. Спортивный «БМВ» Марка мчался очень шустро, а водителем он оказался выше всяких похвал, несмотря на явную физическую слабость.