Первой, кого увидела Рита, была ее дорогая подруга Люся. Это именно она так противно ныла, скрючившись в углу. Находились они в мерзкой маленькой комнате без окон. Да что там комната! Каморка в подвале!
– Люся…
– Ритка! Жива! – всхлипнула подруга, но почему-то не кинулась к ней с объятиями.
При внимательном рассмотрении стало ясно, что она крепко связана грязной веревкой. Почти сразу же Рита поняла, что и она точно так же скручена по рукам и ногам. Марк вообще выглядел ужасно – красное, опухшее лицо, воспаленные больные глаза. Такой нескончаемый День Сурка, момент дежа вю.
– Привет, – поздоровался он. – Что характерно, мы нашли твою подругу, я уже с ней познакомился.
– Женщин ты мимо не пропускаешь… Это я уже заметила, – откликнулась Рита. – Особенно тебе приглянулась хозяйка этого гестапо – Анастасия Павловна, которая, я так понимаю, сюда нас и определила.
– Рита, не бурчи… Я просто отвлекал ее внимание.
– Я так и поняла, – усмехнулась Рита, – но, похоже, твое обаяние не сработало.
– Да, вы нашли меня… Только что с того? Марк уже сказал, что вы никому не сообщили, куда поехали, – прервала их перепалку Люся, которая выглядела совсем не так жизнерадостно, как обычно.
Это была совершенно растерянная девушка, с выражением ужаса на лице.
– А это вопрос к нашему мистеру детективу! Я говорила, что надо привлечь кого-то еще к нашей операции. Но Марк заявил, что все это ерунда и мы едем только на разведку, – ответила ей Рита. – Вот тебе и разведка!
– Я не понимаю, как они нас вычислили, – задумался Марк, перемотанный веревкой, как микояновский батон колбасы.
«Веревки они не жалеют…» – отметила Рита.
– Зато я понимаю, что ты работаешь явно не по призванию, – огрызнулась она.
– Как это?
– Какой из тебя частный детектив?! Только и влипаешь в разные неприятности! – пояснила Рита.
– Так в этом и заключается моя работа.
– Правда? А я думала, что в помощи людям как раз избежать неприятностей! – горячилась Рита.
– К чему эта грызня?! Прекратите, сейчас эти бандиты нас услышат и придут сюда! – запаниковала Люся.
– Ну и что? Дадут собачьего корма? – усмехнулся Марк, весьма недовольный столь нелестной оценкой его профессиональных качеств.
– Дураки вы! Они нас живьем не выпустят! – всхлипнула Люся. – Вас же поместили рядом со мной!
– И что? Ты смертельно заразна?
– Я видела, как они убили человека, и меня сразу же связали! А потом заявили, что свидетелей не оставляют! – залпом выпалила Люся.
– Во дает! А зачем же ты нам это рассказала? Чтобы и нас убили? – возмутилась Рита, пытаясь хоть таким юмором разрядить жуткую, давящую обстановку.