Протянув руку, Тони приложила ладонь ко лбу дочери.
— Мне кажется, ты вся горишь.
— Это потому, что я пью горячий бульон.
— А может быть, ты беременна?
Вопрос застал Стефани врасплох. От удивления ее глаза широко раскрылись, из широко открытого рта на поднос вылилось немного бульона.
— Мама! Что за вопрос!
Мать, приподняв брови, по привычке наклонила голову к плечу.
— Беременна? — продолжала настаивать она.
— Нет, мама. Я не беременна. Подумай сама, разве лесбиянки могут беременеть?
Ей доставило удовольствие наблюдать, как щеки матери медленно зарделись.
— Я слышала, что лес… женщины, ведущие неправильный образ жизни, имеют детей каждую неделю.
Стефани поставила чашку на поднос и отодвинула его в сторону. Дотянувшись, взяла руки матери в свои. Они были маленькие, с распухшими от артрита суставами. Каждый палец руки украшало кольцо: золотые кольца на левой руке, серебряные — на правой. Это было ее единственной прихотью. Осторожно сжав пальцы матери, Стефани сказала:
— Мама, я не лесбиянка, и я не беременна. Я просто очень устала. Вот и все. А сейчас почему бы тебе ни пойти к своим детям и внукам. Позволь мне немного отдохнуть, я спущусь к вам чуть позже.
Тони Берроуз, встав с кровати, поправила одеяло.
— Я тебе верю, — наконец сказала она.
— Я очень рада.
— Тому, что ты не лес…
— Мама! — сказала Стефани и улыбнулась, заметив усмешку матери.
— Ты уверена, что я больше ничего не могу для тебя сделать?
— Да, уверена, — сказала она вслух, а про себя подумала: «только дай мне немного покоя и тишины».
— Я задерну шторы, — сказала Тони.
Комната сразу же погрузилась в темноту.
— Думаю, мне нужно было сделать это прошлой ночью, — сказала Стефани. Глядя на мать, она почувствовала себя маленькой девочкой, которая лежит в кровати и ждет, что мама, задернув шторы, подойдет к ней, чтобы пожелать хороших снов.
— Возможно.
— Я думаю, меня разбудил свет, который шел от снега. В Ирландии снега почти нет. — Она убрала поднос. — Спасибо, мама, но боюсь, что я не смогу это доесть. Меня немного тошнит.
Тони кивнула, взяла поднос и наклонилась, чтобы поцеловать дочь в лоб; Стефани с детства помнила это движение матери.
— Отдыхай, думаю, тебе будет здесь хорошо, — сказала она, а затем добавила: — Мне кажется, не стоило собирать под одной крышей сразу всех внуков.
Щелкнув, дверь закрылась; Стефани слышала, как легкие шаги матери пересекли холл, затем скрипнула третья ступенька, — это означало, что она начала спускаться вниз. Стефани осталась лежать в темноте, глядя в потолок. Как только глаза привыкли, очертания предметов, находящихся в комнате, стали проступать из темноты; тени стали глубже, и то, что несколько минут назад еще казалось таким знакомым и успокаивающим, стало чужим и немного тревожным. Ее недомогание — не что иное, как обычное нарушение суточного ритма, и ничего больше. Немного сна — и все будет в порядке.