Когда большинство уже расселось на бревнах с мисками в руках, из леса вышло несколько ополченцев с автоматами за плечами. Сухоцкий внимательно посмотрел на них, и вдруг подскочил, как ужаленный:
"Кто разрешил снять посты?"
Никто не успел ответить. Из лесной чащи ударили автоматные очереди. Те, у кого в руках было оружие, открыли ответный огонь. Двое ребят остались лежать на снегу, окрашивая его кровью. Сухоцкий быстро собрал вокруг себя полтора десятка ополченцев и бросился с ними в лес, на преследование.
Следы были отчетливо видны на снегу. Через минуту-другую стали заметны и темные силуэты, перебежками двигавшиеся между деревьями. Вскоре в лесу снова застучали автоматы. По команде Юрия ополченцы стали охватывать нескольких бандитов широким полукольцом. Те, отстреливаясь, сохраняли высокий темп, старясь оторваться от своих преследователей.
Лес заметно редел, впереди показались просветы.
"Теперь, на открытом месте, им не уйти" — подумал Сухоцкий. И ошибся.
Когда, выйдя на лесную опушку, Юрий увидел насыпь шоссе, он ничего не успел подумать. Последний из бандитов перебежал через дорогу, и со стороны насыпи по ополченцам дружно ударили четыре автомата и пулемет. Ребята и девчонки вынуждены были залечь.
Оказавшись на крайнем правом фланге, Юрий несколькими короткими перебежками ушел еще дальше вправо, а потом стремительным рывком пересек шоссе, скатившись в придорожный кювет с той же стороны, что и бандиты. Мгновение спустя в кювете приземлилась Надя Бесланова с неизменным пулеметом.
Сухоцкий уже бил с колена — длинной очередью по бандитам, не ожидавшим нападения с фланга и с запозданием среагировавшим на его бросок. Но вот его автомат замолк. Рука скользнула к подсумку за магазином. Где подсумок?!
Юрий бросился в преследование в одном свитере, а теплый бушлат вместе с ремнем и подсумком с запасными магазинами остался у штабелей дров. Патронов под рукой больше не было. Трое бандитов вскинули стволы, Сухоцкий кувырнулся в сторону, пытаясь уйти от пуль — и тут же в лицо бандитам хлестнула гулкая очередь из ПК. Надя Бесланова била из пулемета с рук непрерывной очередью, заставив бандитов на несколько секунд вжаться в землю.
Но вот и ее ПК глотнул последний кусок ленты… Бандиты — теперь их оставалось двое — приподнялись и вскинули автоматы. У Сухоцкого в руках тускло блеснул вороненый ствол "Вальтера". Не вставая, он выстрелил несколько раз подряд и один из бандитов, прижимая руки к животу, упал лицом в снег. Автомат второго выплюнул короткую очередь, правую руку Юрию ожгло огнем. Бандит отшвырнул в сторону пустой магазин и выхватил из подсумка другой. Сцепив зубы, Сухоцкий попытался направить ствол на бандита — и не смог.