— Значит, так. Рассказывай, что за Луна, что за «отмеченные», что за жрицы. И, заодно, почему ты считаешь, что навлёк на себя проклятье, — устало проворчала я, подхватывая котелки с водой. — Кстати! — опомнилась я. — А воду эту можно пить? Из которой тот труп вылупился? В смысле, вылез.
— Теперь уже можно, — пожал плечами Прах, недоверчиво меня разглядывая. — А ты правда ничего не знаешь про Луну?
— Луна — малое небесное тело, спутник Земли, — мрачно отозвалась я.
— Ты очень опасно шутишь, — хмуро покосился на меня Прах. — С богами нельзя шутить!
Я мученически закатила глаза, но нашла в себе силы промолчать. Как человеку, выросшему в атеистической семье, мне поведение миу казалось, мягко говоря, глупым. Анахронизм оно, поведение это. Нет, я соглашусь, что что-то «такое» где-то там есть — космический разум, или уж как оно называется? Всё-таки не настолько я закоренелая материалистка. Но, совершенно определённо, ему плевать на наши молитвы и ритуалы. А уж оспаривать известный факт…
Подмывало спросить, а как по мнению кота устроен этот мир, но я решила поберечь свою психику. Хорошо, если просто обзовёт плоским!
— Рассказывай.
Что тут скажешь? Я оказалась права. Действительно, религиозный бред. В верованиях ши (кстати, как оказалось, «ши» — это самоназвание, а «миу» — то, как этот вид называют все остальные) Луна представляла собой богиню ночи. Богиня эта считалась старшей во всём пантеоне во времена мира, покровительствовала женщинам и была хранительницей жизни. От своих служительниц она требовала затворничества и целомудрия, причём нарушение последнего обета было страшным грехом, и очень жестоко каралось. Так страшно, что обычно божественной кары не ждали, банально отрубая бедолаге голову. Ещё хуже была участь тех, кто посягнул на свободу или честь жриц Луны — они до конца своей жизни считались проклятыми, и после смерти их ждали чудовищные мучения. Жизнь обычно была довольно короткой, потому что обычно его ловили соплеменники и отправляли на тот свет через искупительное пламя. Проще говоря, сжигали заживо. Из лучших побуждений, естественно!
Своих преданных жриц Луна наделяла частичкой своей власти: давала сильный целительский дар и умение уничтожать нежить. Иногда попадались Отмеченные Луной — девушки, которые, не будучи жрицами, получали от богини тот же дар. Им, в отличие от жриц, позволялось даже выходить замуж. Вот только оскорбить Отмеченную — значило, оскорбить саму богиню, и навлечь на себя не просто проблемы, а гнев чуть не всего пантеона. Тот же, кого Отмеченная оделяла своим великодушием, принимал на себя какой-то обет. Причём из сумбурных объяснений кота я так и не поняла, какой именно. То ли он её защищать должен до конца своих дней, то ли жениться на ней, то ли… «выполнить волю Луны». Какую именно — есть тайна великая, и непременно нужно ждать особого знака, который…