– Н-н-да? А ведь – не врешь, князь! Хорошо! С этой задачей – справился ты! Где взял – про то после. А вот, помнится мне, Алексей Борисович, и другая задача у тебя была… – Павел острым взглядом мазнул по лицу генерал-прокурора.
– Точно так, Ваше императорское величество, была! Однако ж, государь…
– Нашел стрелка?!
– Нашел, Ваше императорское величество! – Куракин поправил ворот камзола.
– Кто таков? Роду-племени?
– М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…
– Прямо говори!
– Женщина это…
– Князь! Ты – точно не пил?!
– Как можно, государь?! Нешто из ума я выжил совершенно, чтоб такие шутки шутковать?
– И что же это за женщина? Откуда? И как она – среди бела дня! – поднял палец вверх император, – посереди плаца пустого прошла? Да так, что никто и не увидел?!
– Могут они это, Ваше императорское величество. И не только это…
– Они? Не одна она такая?!
– Не одна – много их. И женщин и мужчин. Отряд тот генералу испанскому подчинен. По прозванию – «Ночной гость».
– Так-так-так… – Павел, не кладя ружья, быстрой подпрыгивающей походкой прошел взад-вперед. – Алексей Борисович, а ведь ты про то ведать не должон! Не обсуждали при тебе сие! Союз наш, возможный с правителем земель дальних… он, хотя нам и интересен весьма, но однако ж – не до такой степени, чтобы со всеми прочими рогами тут бодаться! Тебя послушать – так в столице нашей эти ухари только что на закорках у меня не сидят!
– Там, Ваше императорское величество – навряд ли…
– А где?
– Да хоть и здесь…
– Шутить изволишь, князь?!
– Какие уж тут шутки, Ваше императорское величество… – Куракин осмотрелся по сторонам. – Вы тут хоть кого постороннего видите ли?
– Ты да я, да мы с тобой – боле нет здесь никого!
– Сударыня… – оборотясь к кустарнику, произнес князь. – Прошу…
– Да здесь я…
Павел резко обернулся назад.
Посереди лужайки стоял… стояла… Узнать в таком одеянии женщину было проблематично. Пятнистый костюм, обвешанный какими-то лохмушками, капюшон, совершенно закрывающий голову, и лицо и искажавший звук голоса – все это мешало точно определить пол нежданного гостя.
– Князь? – вопросительно изогнул бровь император, покосившись на генерального прокурора. – Извольте объясниться!
– «Стрелка мне сыщи!» – так ведь сказано мне было, Ваше императорское величество? Вот он – пред вами!
– Почему здесь?! Кто пропустил?!
– А что, Ваше императорское величество, – откинув капюшон на спину и явив солнечным лучам миловидное лицо, произнесла Марина, – тут кто-то сумел бы меня остановить? Любопытно посмотреть на такого храбреца…
– Хм! – Павел наклонил голову набок, рассматривая визитершу. – Вам, сударыня, не откажешь в известном нахальстве!