− Понял, − раздался голос пилота. Переборка шлюза плавно опустилась, войдя в герметичные пазы. Табло на стене светилось красным светом. Через пару минут он потускнел и загорелся зелёный. Двери кессонной камеры разошлись, и Вэн с радостью снял шлем.
В проходе появился Вирто — коллега. Его широкое лицо расплылось в улыбке. Наверное, он был самым приветливым человеком на звездолёте.
− Ну, с возвращением! — радостно сказал он и стал помогать снимать скафандр.
− Я уж и не надеялся, что уцелею, − сказал Вэн.
− Ага, знал бы ты, какой мы там бунт подняли, все учёные толпой отправились к командиру корабля. Мы ведь тебя знаем, не мог ты ничего противозаконного сделать.
− Как там Тэя? — Вэн боялся услышать плохие новости. Уже боялся, ведь столько всего навалилось на его неискушённую душу за последнее время.
− Да как, − Вирто замялся. — Поплакала, а когда узнала, что тебя подберут, Тэя третьим челноком спустилась на планету. Ты же знаешь, что тертуриане на жёстком контракте, с ними церемониться никто не будет.
Вэн поставил скафандр в нишу, и учёные прошли в десантный отсек, где не было ни души, лишь длинные ряды сидений, приютившиеся у переборок. Тёмно-красные стены из пластоса, чтобы кровь не контрастировала − вот и весь интерьер большого помещения. А в таких ботах бывает очень много солдатской крови, когда десант спускается на мятежные планеты.
Вэн вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. Было радостно сидеть вот так, почувствовать себя свободным, а не закованным в скафандре.
− Да, не думал я, что опять увижу зелёные глаза Тэи, − Вэн выдохнул с облегчением.
− Не особо радуйся, на Шарке такой сюрприз ждать может…
− Ты о чём? Мы исследователи, а любая экспедиция таит опасность.
− Звездолёт промахнулся. Мы оказались на краю звёздной системы, в её хвосте. — Вирто казался озадаченным.
− Галактика крутится, так что точно рассчитать курс почти невозможно. Ты о чём?
− Это я знаю и без тебя, − Вирто присел. — Из этой звёздной системы шёл сигнал, чёткий.
− Откуда именно?
− С Шарка. А потом пропал, когда звездолёт приблизился. А он шёл на около световой скорости.
− Значит, внизу есть такая аппаратура, что засекла его заранее, или передатчик просто выключили. А какой он, этот сигнал?
− Для нас абракадабра, ничего не понять.
− Люди? — Вэн посмотрел с надеждой.
Вирто медленно покачал головой.
− Нет, не люди, сигнал какой-то чуждый.
Они замолчали. Вэн уставился на противоположное сиденье, размышляя. С матушки Земли люди могли расселиться по многим планетам. Их можно встретить в этом секторе галактики. До того, как погрязнуть в войнах и разрухе, земляне отправили несколько звездолётов-ковчегов с земным генофондом странствовать в поисках подходящих миров. От одного и развилась империя на семь планет, которой правила Горана. Да и что это были за миры! Там люди больше боролись за выживание. Не попадалось планет с идеально подходящими условиями для существования людей. Приходилось с трудом осваивать более-менее пригодные миры.