– Я об этом даже не думал. Если ты теряешь в деньгах, я буду только рад…
Она остановила его взглядом:
– Мне не нужны твои деньги, Бен.
Было похоже, что Бен собирается возразить, но он промолчал. Кажется, он начинал ее понимать. Будучи чрезвычайно независимой, она хотела такой и оставаться. И, к ее удивлению, Бен ничего не имел против этого. Из всех мужчин, с которыми Отем встречалась, он единственный действительно позволял ей быть собой. Стив Эллиот хотел, чтобы Отем изменилась и стала идеальной в его представлении женщиной. Льюк Ноланд не попытался даже узнать ее лучше, довольствуясь тем, что Отем – хороший скалолаз. Ронни Хилсон просто стремился затащить ее в постель.
– А как же Кэти? Что ты сказал ей вчера, когда отменил вашу встречу?
– Я сказал ей, что у меня важные и срочные дела. Сказал, что вместо этого мы увидимся на неделе. Поскольку я почти никогда не отменял наших встреч, она восприняла это нормально.
Они отправились по домам, чтобы собрать вещи для поездки. Бен приехал за Отем в пикапе.
– Это полноприводный автомобиль, – объяснил он. – А кроме того, привлекает меньше внимания.
Отем была целиком с ним согласна. Когда речь идет о расследовании похищения ребенка и убийстве, чем меньше привлекаешь к себе внимания, тем лучше.
Глава 25
Эш-Гроув оказалось не так-то просто найти. Это было крошечное местечко рядом с двухполосной дорогой, отходящей на север от Двадцатой магистрали. Обветшалая заправка, небольшой магазин, кафе, в котором продавались также сувениры, предназначенные для тех немногих туристов, что могли сюда забрести. И мотель «Эш-Гроув». Большая часть домов в округе стояла в центре просторных земельных участков. Бен отметил это как причину того, что никто не слышал криков той несчастной женщины. Полиция наконец разрешила передать в новостях ее имя – Присцилла Вриланд, и Даг Уоткинс нехотя дал Отем и Бену адрес.
Они нашли его по черным буквам на криво висящем почтовом ящике у обочины. Выкрашенный в бледно-голубой цвет дом находился в конце длинной гравиевой дороги, за небольшой рощей из платанов и сосен. Снаружи его почти не было видно, и это тоже сыграло убийцам на руку.
– Как мы будем это делать? – спросила Отем. – Нельзя же просто подъехать к дому и начать задавать вопросы.
– Я думаю, именно так мы и должны поступить. – Бен мрачно улыбнулся.
Свернув на гравий, он провел пикап прямо до дома. У него оказалась двускатная крыша и, видимо, две спальни на верхнем этаже. Бен заметил желтую полицейскую ленту, перечеркивающую дверь и обозначающую место преступления. Он тысячи раз видел такое по телевизору. У входа в дом припаркованы два автомобиля: патрульная машина шерифа и обычный коричневый «бьюик» последней модели. Наверное, медицинский эксперт. В такой глуши им мог быть кто угодно с соответствующим родом деятельности и специальным разрешением – от дантиста до гробовщика. К счастью, вокруг не шныряли телевизионщики. По крайней мере, в данный момент.