— А что про тех солдат, что к вам направлены были, скажешь?
— А что ж сказать-то? — улыбнулся старик, — Молодцы! Одно слово — молодцы! Хоть и молодые ишшо, а воинскую науку разумеют. И стреляют ладно, и на мечах бьются — любо-дорого поглядеть. А уж когда совсем в полную силу-то войдут, так им в строю воинском замены не будет!
Майор чуть слышно крякнул и искоса взглянул на меня. Стоя в нескольких шагах от беседующих, я делал вид, что мне всё это совершенно не интересно. И более всего на данный момент я был занят повязкой, перетягивающей моё левое предплечье. «Вот гадство! Надо ж было так неудачно подставиться!» — невольно подумалось мне, когда я вспомнил, как «поймал» на руку случайную стрелу, перелетевшую через стену. Да ещё мрачные мысли по поводу гибели Малетты не давали успокоиться. Я до боли в душе сожалел о случившемся. Мелькнула даже мысль о том, что из всех женщин, которых я знал за последние годы, Малетта, пожалуй, была единственная, с которой я согласился бы начать семейную жизнь.
Кроме меня, в отряде было ещё трое раненых. Одуванчику рассекли кинжалом лоб, Полозу несильно проткнули копьём левое бедро. Да Хорёк лежал в тенёчке, под деревом, ещё не пришедший в сознание после удара топором по голове. И если б не шлем, прикрывавший его голову, лежал бы сейчас Хорёк не под деревом, а в общей шеренге погибших, которых выжившие селяне сносили под стену.
— Сержант, — окликнул меня майор, — Подойдите.
Он уже слез с лошади и теперь, разминая затёкшие после долгой скачки ноги, прохаживался по предвратной площади.
— Слушаю, господин майор, — подходя, я вскинул руку в воинском приветствии.
— Вот что, сержант… То, что вы отправили в полк гонца — это правильно. И то, что участвовали в обороне посёлка — тоже. Я об этом обязательно сообщу в своём рапорте вышестоящему начальству. Но у меня к вам есть пара вопросов…
— Слушаю, господин майор, — повторил я.
Заложив руки за спину, он постоял, подумал, потом, посмотрев мне прямо в глаза, спросил:
— Скажите, сержант, а откуда у вас оттиск печати Особой службы Его Величества?
На этот раз настал черёд подумать мне. Помолчав, я, осторожно подбирая слова, ответил:
— Господин майор. У вас в полку уже побывала инспекция из столицы?
— Побывала, — судя по интонации, майор был не сильно удивлён моей информированностью.
— И генерал Лурган со своими людьми уже прибыл?
— Прибыл, — согласился Стоури.
— Ну… По поводу печатки… Скажем так: о прибытии инспекции и генерала я знал ещё до того, как появился в вашем полку, господин майор.
— Понятно, — кивнул он. Помолчал ещё немного. И, опять глядя мне прямо в глаза, спросил: