– Только так, – перебил Ферри. – Или «Омфал» переходит к нам.
– Значит, Рахмаэль соглашается не лететь на «Омфале» до системы Фомальгаута, – уточнил Доскер. – В письменном договоре не будет упомянута определенная звездная система, но это не Проксима и не Альфа. Верно, Ферри?
– Хотите соглашайтесь, хотите – нет, – отозвался после паузы Ферри.
– Но почему, мистер Ферри? – вмешался Рахмаэль. – Чем плоха планета Китовая Пасть? Ведь это доказывает мою правоту.
Это было очевидно и для него, и для Доскера – да и Ферри должен был понимать, что поддерживает своими действиями их намерения. Ограничить «Омфал» девятью планетами Солнечной системы? И при этом корпорация «Аппельбаум энтерпрайз», по словам Ферри, продолжит существование в качестве законного предприятия. А Ферри позаботится о том, чтобы ООН позволила им существовать в приемлемых коммерческих рамках. Рахмаэль распрощается с «ОбМАН Инкорпорэйтед». Сперва с чернокожим суперпилотом, а затем с Фреей Холм и Мэтсоном Глэйзер-Холлидеем – по сути, отрезав себя от единственной вставшей на его сторону силы.
– Смелее, примите эту идею, – сказал Доскер. – Ведь компонентов систем глубокого сна не будет, да и бог с ними – вы же ни за что не отправитесь в открытый космос. – Он выглядел усталым.
– Ваш отец Мори, Рахмаэль, – заговорил Теодорих Ферри, – пошел бы на что угодно, лишь бы сохранить «Омфал». Вы же знаете, через пару дней корабль будет нашим – а тогда у вас не останется ни малейшего шанса заполучить его обратно. Подумайте об этом.
– Я уже все понял, – сказал Рахмаэль. Ах, если бы сегодня вечером им с Доскером удалось улететь на «Омфале» и спрятать корабль в космосе, где его не нашла бы ТХЛ… но момент упущен, все кончилось, когда поле пересилило мощную тягу спаренного двигателя корабля Доскера, собственности «ОбМАН Инкорпорэйтед». «Тропа Хоффмана лимитед» успела вмешаться. Причем вмешаться вовремя.
Теодорих Ферри своим чутьем прагматика с самого начала предугадал их замысел.
– У меня составлены официальные бумаги, – сказал он. – Прошу со мной. – Он кивнул в сторону люка. – По закону необходимы три свидетеля, и мы обеспечили их присутствие со стороны ТХЛ. – Он улыбнулся: дело завершилось, и он это знал. Ферри повернулся и вразвалочку зашагал к люку. Двое пустоглазых подручных преспокойно направились следом. Они прошли в круглое отверстие открытого люка…
И тотчас содрогнулись с головы до пят, разрушаясь изнутри. Потрясенный Рахмаэль с ужасом увидел, как выходят из строя их нервная и двигательная система и дают сбой организмы, каждая частица которых начала бороться с остальными за главенство. Так продолжалось до тех пор, пока оба рухнувших на пол тела не превратились в поле битвы, где мышцы сражались с мышцами, внутренности напирали на диафрагму, а желудочки и предсердия трепетали, охваченные мерцательной аритмией. Бедняги лежали, выпучив глаза, не могли дышать и уже лишились кровообращения, но продолжали внутренне сражение в оболочках, которые по-настоящему уже не были телами.