Тамара ждала ее в назначенном месте.
Педагогический институт занимал старинный особняк. Тяжелая деревянная дверь раскрылась перед девушками с протяжным скрипом. Тамара даже передернулась:
— Скрипит, зараза, сколько себя помню! Никак смазать не могут! Готовь, подруга, ножки: топать аж на четвертый этаж. Он же — последний. Когда за день настоишься — эту лестницу начинаешь тихо ненавидеть.
Алина молча поднималась за Тамарой по лестнице. На площадках этажей кучками стояли студенты. Можно было сразу безошибочно определить — кто с какого курса. Первокурсники поглядывали по сторонам с каким-то благоговением и робостью, как будто еще до конца не веря, что поступили и теперь будут тут учиться, второй и третий курсы радостно обнимались, делясь впечатлениями о прошедшем лете, а пятикурсники смотрели на все эти щенячьи восторги с легким налетом пренебрежения и старались держаться торжественно и солидно, что, правда, не всегда удавалось: нет-нет да и вырывался у кого-нибудь обрадованный возглас.
Тамара остановилась у кабинета с надписью «Кафедра живописи».
— Заходи, нам сюда. — И открыла дверь.
Алина увидела два стола, стоящих ближе к окну, и рядок стульев вдоль стены. За одним из столов сидела маленькая большеглазая женщина.
— Ланка, привет! Сколько зим, сколько лет! — приветствовала ее Тамара.
— Привет, — улыбнулась Лана. Улыбка еще больше подчеркнула грустинку ее огромных глаз.
— Я тебе новую рабочую силу привела. Прошу любить и жаловать — это Алина.
— Очень приятно, — вздохнула Лана. — Новая рабочая сила — это хорошо... А то в этом году совсем, похоже, работать будет некому.
— Куда все делись-то? — удивилась Тамара.
— Лиза болеет, Галка на юг укатила с каким-то очередным гением. Ольга вот должна сегодня подойти, звонила вчера, обещала... — Лана повернулась к Алине. — Обнаженку позировать будешь?
— Да, — сказала Алина.
Лана достала из стола два бланка договора:
— Давайте паспорта.
— Ты еще мой не выучила наизусть? За столько-то лет? — улыбнулась Тамара, протягивая паспорт.
— Мне больше делать нечего, только твои паспортные данные запоминать, — в тон ей ответила Лана.
— Когда работать начнем?
— Через неделю расписание вывесят, тогда и известно будет.
— С летнего времени на рабочее переход почему-то сложнее, — притворно вздохнула Тамара. — На кафедре рисунка есть кто?
— Михаил Иванович. Через пару часов все соберутся.
— Игоря еще не было?
— Нет, — покачала головой Лана. — Зато супруга его уже два раза звонила.
Тамара поморщилась:
— Пошли покурим.
— Пошли. — Лана поднялась из-за стола, и Алина поразилась еще больше. Очень маленького роста, хрупкая и изящная, Лана была похожа на точеную фарфоровую статуэтку, которую зачем-то одели в современную одежду.