– Мог бы, но не стал. Ты делаешь исключение для меня. Бесплатно.
Он поднял подбородок:
– Да.
– И цена все-таки имеется, верно?
Ей хотелось рассердиться. Быть может – даже почувствовать себя оскорбленной. Некоторое время она боролась с собой: может, просто развернуться и уйти?
Это было до того, как Ник улыбнулся. Словно огненной кистью полоснуло вдоль позвоночника.
– Уверяю тебя, это не то, о чем ты думаешь.
Все еще стоя со скрещенными на груди руками, она нервно спросила:
– А о чем я думаю, Ник?
– О том, что я пытаюсь извлечь выгоду из твоей ситуации и использовать тебя.
– А ты пытаешься?
– Как могу, так и пытаюсь. Я ведь человек не совсем бессовестный, ты помнишь? Сама так сказала.
– А что ты скажешь, если я соглашусь остаться при условии, что ты будешь ночевать на диване?
Его улыбка была острой, как нож.
– У меня есть совесть, Дарси. Но я не говорил, что я святой. Если мне придется провести ночь под одной крышей с тобой, диван – не лучший выбор для любого из нас.
В ее воображении пронесся вихрь образов. Смятые, скрученные простыни. Она с трудом сглотнула и произнесла:
– Тогда что у тебя на уме?
Он сделал шаг вперед. Хотя Ник все еще был на расстоянии вытянутой руки от Дарси, ее тело словно начало гудеть, как потревоженные струны арфы.
– Останусь с семьей. Мама будет только рада моему вторжению. Она все жалуется, что почти не видится со мной, даже когда я приезжаю в Афины. – Еще шаг вперед. – А весь дом окажется целиком в твоем распоряжении. Как тебе такой вариант?
«Немного одиноко».
– Неплохо.
– Это означает «да»?
Дарси хотелось залепить себе пощечину.
– Ник, это очень щедрое предложение. Немного слишком щедрое, чтобы я могла его принять.
– Я всего лишь пытаюсь отплатить тебе за твою доброту, – настаивал он, – ты ведь сделала для меня одолжение, помнишь?
– Не нужно ничем отплачивать. Я ведь получила большое удовольствие от ужина с твоей семьей. Кроме того, ты показывал мне достопримечательности, и вчера у нас тоже был чудесный ужин. По-моему, это я опять у тебя в долгу.
– А ты согласишься остаться, если вместо платы за жилье выполнишь кое-какую работу?
Ей стало интересно.
– Какую же?
– Ты ведь опытный журналист, так?
– Я проверяю факты.
– Ты проверяла факты. На самом деле ты журналист и чертовски много знаешь о винтажных автомобилях.
– Да. – Она все еще не понимала, куда он клонит.
– Ты напишешь сопроводительную статью для моего каталога к аукциону – обычно я плачу за эту работу фрилансеру из Нью-Йорка – и останешься в моем доме до конца отпуска. Я по-прежнему буду твоим гидом. Может, мы и не успеем посетить все места, отмеченные в твоем маршруте, но в большинстве из них точно побываем.