Сыщик медленно, осторожно, стараясь не шуметь, двинулся от одного толстого дерева к другому. Затем он замер и прислушался. Вокруг была гробовая тишина, даже птицы не пели, лишь где-то сзади доносились звуки от передвижения нескольких человек. Это прочесывали лес оперативники из группы Максимова, и было их двенадцать человек.
«Это наши. Идут за мной, — констатировал Краснов. — А киллер где-то впереди, стоит за стволом и ждет, когда я мимо него пройду. И если я его не замечу, что вполне вероятно, а он меня заметит, что тоже вполне вероятно, тогда мне крышка. Полоснет из автоматика, и баста». От этих мыслей Сергею стало не по себе и он встал как вкопанный. — А стоит ли вообще гоняться по лесу за этим парнем? Как его возьмешь в густом темном лесу, когда своей вытянутой руки не видно».
Блэк решил оторваться от преследователей и применил простой, но надежный трюк — произвел быстрый рывок вперед, потом повернул влево, еще немного пробежал, встал за ствол сосны и замер. Так его учили в разведшколе, так он и действовал.
«Собак у них нет, а без них в ночном лесу они меня не возьмут. А Гарика, наверно, скрутили». — Он притаился как мышь, спасающаяся от вездесущей ночной совы, и ждал, пока преследователи пройдут мимо него. Некоторое время он отчетливо слышал хруст сучков слева от себя, шелест веток, но вдруг все стихло. Это напугало киллера, и он вслушивался в голоса леса с повышенным вниманием.
Совсем рядом, где-то в ветвях, над головой Краснова глухо ухнула сова. Забила крыльями и полетела между деревьями ловить свою добычу.
«Тебе везет, ты в темноте видишь, а как быть мне»? — Сыщик протер о рубаху мокрый от вечерней росы пистолет, взвесил его в руке и осторожно двинулся дальше. А киллер стоял не шелохнувшись и ждал, когда враг попадется в умело расставленную им сеть. Он тоже слышал зов ночного хищника и думал примерно о том же, о чем думал в эти мгновения Сергей.
А сыщик как раз подходил к тому месту, где за стволом стоял Блэк. Шел он медленно, тихо, почти неслышно, и убийца, к своему несчастью, не определил, что тот рядом.
Краснов в который раз остановился, прислушался и, ничего не услышав, решил поворачивать обратно, к своим, но вдруг почувствовал легкое дуновение дорогого французского одеколона «Драккар». В ночном лесу, в темноте и тишине все чувства обострились до предела, и он смог уловить этот еле заметный запах на расстоянии двадцати шагов.
«Ага, ты рядом, — понял он. — Стоишь за деревом и воняешь. Пижонство подвело. На дело не надо сильно прыскаться устойчивым парфюмом. Это закон. За это можешь поплатиться жизнью». Теперь сыщик знал, что киллер где-то рядом, но не знал где. Запах мог доноситься с любой стороны, но вот с какой? Чтобы обнаружить врага, Краснов осторожно присел, нащупал увесистую сухую палку и поднял ее. Размахнувшись, метнул гнилушку между деревьями подальше от себя и стал ждать. Палка полетела, ломая ветки, а когда упала — треснула и сломалась.