— Пей и молись, — сказал Архип и махом осушил граненый.
Ботик выпил следом, а Сергей после всех. Он поставил стакан на стол и вопросительно с неподдельным страхом взглянул в глаза братанов.
Он думал, что те рассмеются и скажут, что это шутка, веселая игра, что все понарошку, и они его отпускают. Но Ботик выставил перед собой нож и двинулся на сыщика.
И тут Сергея осенило:
— Вы верующие? — спросил он. — Христиане?
Ботик замер и кивнул:
— Да.
— Дайте помолиться, Христом Богом прошу!
Архип быстро перекрестился:
— Молись. Бот, отойди со своим ножом, дай человеку…
Коренастый сделал шаг назад, опустил оружие, развернулся и отошел в угол избы. Взволнованный Сергей повернулся к стене, скрестил руки на груди. Закрыл глаза и сделал вид, что читает молитву. На самом деле он быстро вставил гвоздик в замок наручника, приковывающего его к скобе в стене, и стал вращать его. Делал это незаметно, прикрываясь плечами от пристальных взглядов рэкетиров. Наконец острие гвоздя зацепилось за выступ механизма замка и открыло его.
— Боже, спасибо тебе, спасибо от всего сердца, — тихо с облегчением произнес Сергей. Теперь он был свободен. Сыщик мгновенно сосредоточился и приготовился к бою. Точно знал, что, внезапно напав, сможет одержать победу в смертельной схватке с двумя вооруженными убийцами.
Краснов громко произнес:
— Боже помоги, — встал, быстро вынул руку из наручника и бросился к столу.
Увидев его счастливое освобождение, бандиты опешили, а он схватил стол, как пушинку приподнял и метнул в стоявшего у печки Ботика. Тот успел загородиться руками, но стол обрушился на него, сбил с ног и повалил. Архип рот открыл от удивления, от страха закричал, потянулся правой рукой к выглядывающему из-за пояса «макарову», выхватил его, направил в сторону сыщика, но выстрелить не успел. Ему в грудь ударилась тяжелая, брошенная Сергеем скамья. Архип охнул, упал на спину и выронил оружие. Краснов метнулся к двери, плечом выбил ее, вылетел в сени, вышиб ногой входную дверь и оказался на крыльце. Сиганул с него на землю, метнулся к хлипкому невысокому забору, скачком перемахнул через него и ринулся через кусты к лесу.
Бандиты пришли в себя мгновенно, разбросали мебель, выскочили на улицу и кинулись за сыщиком. Чтобы не привлекать внимания, стрелять не стали, хотя очень хотелось.
А Сергей улепетывал быстрее ветра, несмотря на то, что был нетрезв. Пересек неглубокий овраг и побежал через поле к опушке. За ним на расстоянии ста метров задыхались Архип и Ботик. Но сыщика им было уже не догнать. Несмотря на алкоголь, он бежал резво, радостно и легко. Его подгоняли страх и счастье, что он наконец свободен и жив. А могло быть и иначе.