— Алло? — раздается в трубке недовольный голос подруги.
— Ира, ты где?
— Дома, где еще я могу быть в три часа ночи?
— Никуда не уходи, слышишь?!
— И не собиралась.
— Я сейчас к тебе приду, жди.
— Динка, ты что ли? У тебя все в порядке?
— Все нормально. Оставайся дома.
Нажимаю «Завершить вызов» и кладу телефон в сумку. Спустившись на первый этаж, обнимаю на прощание тетю Женю. Тяжело дыша, она выбегает за мной на улицу и пытается всучить деньги. Когда я снова отказываюсь, тетя Женя перечисляет все имеющиеся в ее распоряжении блага, включая дом в деревне, квартиру сестры в областном центре и машину сына. На секунду я представляю, как было бы здорово поехать в деревню, хорошенько выспаться на печке и провести завтрашний день на свежем воздухе, созерцая умиротворяющую рябь местного водоема. Нельзя расслабляться, даже мысленно. Я должна быть собранной, чтобы справиться с предстоящими испытаниями, какими бы трудными они ни были.
Расцеловавшись на прощание с тетей Женей, я быстрым шагом иду к общежитию. Неправдоподобная тишина настораживает, шорох целлофанового пакета заставляет поежиться, а от скрипа гуляющей на ветру калитки по спине пробегают мурашки. К концу пути я успокаиваюсь, привыкнув к раздутым воображением опасностям. Когда я поднимаюсь на крыльцо общежития, сзади раздается очередной шорох. Оглядываюсь, из-за угла вытягивается человеческая тень. Хватаюсь за дверную ручку и забегаю в подъезд. Жму на кнопку вызова лифта. Кабинка со старушечьим стоном медленно опускается на первый этаж. Дверь, как обычно, открыта. Запрыгиваю в лифт, не дожидаясь, пока он окончательно остановится. Жму кнопку с номером Ириного этажа и, пока кабинка раздумывает, двинуться ли с места, перевожу дух. На площадке раздается топот. Нехотя механизм медленно меня поднимает. Шаги замирают неподалеку. Я с ужасом смотрю в сжимающийся проем. Щель внизу становится такой узкой, что сверху мне практически не видно этажа. Вздох облегчения комом застревает в горле, когда в кабину через щель закатывается дымящаяся пластиковая бутылка. Я на автомате отфутболиваю ее обратно. Вместо того чтобы выкатиться наружу, бутылка пружинит и отлетает в угол.
В панике я жму на кнопку остановки. Вместе с замедлением хода, лифт закрывает двери. Изо всех сил я стараюсь разжать их руками, но старая ржавая конструкция не поддается на мои махинации. Секунды до взрыва зажигательной смеси тянутся в моей голове как часы. Приходит осознание, что это, скорее всего, последние мгновения моей жизни. Вместо того чтобы прокручивать воспоминания, разум проясняется и подает молниеносные команды. Я подпрыгиваю, упираюсь ладонями в потолок возле лампочки. Люк открывается и тут же ударяет меня по пальцам. Я не даю ему шанса закрыться. Непонятно откуда взявшиеся силы помогают мне подтянуться и по пояс вылезти из кабинки.