— Рад познакомиться!
И пожал ему руку.
Ранхель считался лучшим сыщиком в команде дяди. Как всякого порядочного человека, честного и преданного делу, его недолюбливали коллеги. Войдя, Ранхель первым дело принюхался, чертова ищейка. «Попал я, — подумалось мне. — Сейчас он спросит, что я курю». Спас меня дядя, который начал объяснять, что я выбрал неудачное время для визита, потому что губернатор приказал найти преступника в сорок восемь часов и они на ушах стоят, да еще его вызвали на совещание в Сьюидад-Викторию. «Убийство? — мысленно обрадовался я. — Это круто! Отличная тема для дипломной работы и даже для книги». Маньяк, который убил трех маленьких девочек, сказал дядя, а я сразу вспомнил «М», «Вампира из Дюссельдорфа» и, конечно, «Психо» Хичкока.
Я был слишком молод, чтобы стать новым Вудстоком, и слишком мелок для нового Авандаро. «Битлз» распались, Дженис Джоплин умерла, Че погиб, Боб Марли исчез. Новый Журнализм — это единственная существующая на данный момент утопия, на ней я и сосредоточусь.
Я убедил дядю позволить мне остаться, и он поручил меня заботам Ранхеля. Хуже всего, что они заставили меня побриться и постричься. Да, представьте себе! В дополнение к джинсам-клеш и узкой рубашке, всегда расстегнутой на груди, я носил баки и длинные волосы. Другой агент, по кличке Сиго, сказал мне, что если я хочу быть незаметным, то надо изменить стиль. Тут, черт подери, криминальная полиция, а не цирк! Вначале я очень огорчился, потому что считал, что выгляжу круто, но потом подумал, что раз я секретный агент, то так тому и быть. И отправился в парикмахерскую. Чик-чик-чик — и все!
Когда меня обкорнали, я сразу потребовал у Сиго «кольт кобра» 38-го калибра или, если возможно, «магнум-357». Что за дела, ребята? Вы не дадите мне пушку? Сиго ничего не ответил. Он был нормальный парень, но очень серьезный.
Я взглянул в зеркало: бритый, стриженый, без цепей, свисающих с шеи, я стал другим человеком. Интересно, нужен ли городу такой детектив?
Сколько себя помню, я показывал удивительные способности по этой части. Я видел связи между, казалось бы, не связанными друг с другом явлениями. Останься я в Паракуане, особенно после беседы с доктором Курозом Куароном, за одну секунду криминология совершила бы скачок в миллион лет. Я открыл бы способ предупреждать преступление в тот самый момент, когда мысль о нем только закрадывается в голову преступнику, как в фильме Ларса фон Триера «Элемент преступления». Но в самом начале мой миссии я понял, что Ранхель вставляет мне палки в колеса.