За домом начинались кукурузные поля. От реки к его дому поднималась неимоверно грязная в любую погоду тропинка, надежно охранявшая Ранхеля от непрошеных гостей. Он не любил, когда его беспокоят. Ближайшие соседи — две рыбацкие семьи — жили довольно далеко, у самой воды, и тишину вокруг нарушали разве что редкие гудки курсирующих по реке паромов. Пожив в шумной комнате в центре города, возле доков, он наконец получил возможность насладиться покоем. Он лежал в гамаке на террасе, потягивая коктейль и слушая тихую музыку, видел небо цвета индиго и отражение огней в воде.
Жизнь шла своим чередом. Вскоре он заметил, что примерно раз в месяц некоторые сотрудники получают от Чикоте чеки с печатью Petróleos Mexicanos, а также что пятнадцатого числа каждого месяца какой-то тип, с виду бухгалтер, приносит им деньги в конверте. Оказалось, что это благодарность за некие услуги от миллионера Джона Уильямса, владельца местного завода «Рефрескос де Кола». Более того, шеф ежемесячно принимал у себя человека в дорогом клетчатом костюме, который, как говорили, является владельцем трех мотелей и бензозаправочной станции.
После таких встреч у шефа всегда поднималось настроение. Он приглашал к себе пару-тройку ребят, которым раздавал конверты с логотипами разных госучреждений. Так Ранхель понял, почему Чавез и Траволта всегда при деньгах и одеты они лучше, чем он, хотя у них с Траволтой одинаковое жалованье, а у Чавеза и того меньше. Когда он спросил у дяди, как он это терпит, Ривера, помявшись, ответил:
— Понимаешь, Винсенте, у нас очень трудная работа. Бывает так, что ты выполняешь свой долг, но твои благие намерения… создают тебе одни проблемы. Представь, что ты стреляешь в стену и пули бумерангом возвращаются обратно.
В один из дней, во время визита клетчатого, шеф вызвал Ранхеля к себе.
— Ранхель, это конгрессмен Тобиас Волфер. Неизвестный преступник угрожает похитить его дочь. Необходимо предотвратить похищение. Сеньор Волфер хороший достойный человек, спонсор профсоюза учителей. Бросай все дела (а Ранхель как раз был не занят), передай их ребятам, и сам поезжай к его дому и установи там наблюдение.
Затем он обратился к конгрессмену.
— Ранхель — один из наших лучших сотрудников. Это он раскрыл недавнее похищение в Тантойуке, штат Веракрус.
Пусть шеф преувеличивал его заслуги, возражать Ранхель не стал, поскольку они были не одни. Перед просителями шеф играл роль справедливого пастыря, хотя они приходили совсем не за духовной помощью и хорошо понимали, что он не святой. Но обращение к нему было, например, единственным легальным способом завести телохранителя. Интересно, почему шеф поручил это Ранхелю, а не своим дружкам Траволте или Крузу Тревино? Не то чтобы эта компания не уважала Ранхеля, но для них он был чужой, и не в последнюю очередь благодаря родству с Мигелем Риверой, известным своей принципиальностью и независимостью. Раскрыв дело, этот брезговал, не снимал сливки, как делали прочие.