Ранхель стоял в глубокой задумчивости, когда появился Луис Калатрава по прозвищу Колдун. Он носил густую бороду и длинные волосы, одевался как бродяга и с виду совсем не походил на полицейского. Он служил на посту на въезде в город и форму надевал не чаще раза в месяц, только если являлся в отделение за зарплатой. Ему давно перестали напоминать, что надо подстричься, ибо это было бесполезно.
— Привет, Ранхель! — сказал он. — Сто лет тебя не видел. Как дела?
Первое их знакомство относилось к тому времени, когда Ранхель был безработным. Он ездил по округе, ища себе занятие, и как-то раз Колдун тормознул его из своей будки.
— Эй, у тебя есть что-нибудь почитать? — спросил волосатик и, увидев на переднем сиденье свежий выпуск «Ла Нотисии», конфисковал его.
Впоследствии Ранхель узнал, что Колдун практически живет на посту. Целыми днями сидит, смотрит на машины, читает что под руку подвернется, то есть что удастся отобрать у проезжающих, или слушает по радио музыку. Начальство сослало его туда с глаз долой, потому что Калатрава всех раздражал свой бестолковостью и был в общем абсолютно несносен. В обязанности ему вменялось досматривать машины, что направляются в Паракуан, на предмет наркотиков, но и тут толку от него было с гулькин нос. В город он выбирался редко, питаясь рыбой, креветками и крабами, которых ловил прямо из окна своего кабинета, а отчеты передавал по телефону Лолите.
— Может, по пиву, а? — предложил Колдун.
— Сейчас не могу, извини, — ответил Ранхель. — Потом, когда будет время и настроение.
Как-то раз выдался именно такой случай. Ранхель купил на заправке упаковку из шести банок и отвез на пост Колдуну, благо жил по соседству.
— Я не пью один, — сказал ему Колдун, — посиди со мной.
Они прикончили шесть банок пива и бутылку сомнительного портвейна, который Колдун покупал где-то в розлив. На следующий день Ранхеля одолело сильнейшее, доселе невиданное похмелье, и последующие несколько месяцев он избегал заезжать на пост. Однако в ту ночь Колдун проникся к нему симпатией и стал, приходя в отдел, оставлять ему записки. «Зеленый грузовик номер 332 TBLB, предположительно перевозит травку. Владелец белого «рама», номер 470 XEX, сутенер». Это были фрагменты журнала досмотров, который велся весьма нерегулярно. Иногда он просил привести ему выпивку, мыло, зубную пасту, поскольку машины у него не было, или одолжить денег.
— Может, все-таки пропустим по кружечке?
— Не могу, некогда.
— А когда ты сможешь ко мне заехать?
— Ну… на днях.
— В пятницу?
— Посмотрим.
И тут вмешалась Лолита.