Через пару дней совместного с Коулом проживания голова у Эрин прояснилась настолько, что она вспомнила, что должна кое-где быть в четверг вечером.
Она постучала в дверь гостевой комнаты.
– Войдите.
Эрин вошла и увидела Коула, делающего отжимания на полу. На нем были черные гимнастические шорты и больше ничего. Мышцы его играли при каждом движении.
Эрин сглотнула слюну.
– Я забыла сказать, что мне надо выехать в город.
Коул ловким движением вскочил на ноги.
– Я вижу. – Он окинул взглядом ее наряд – джинсы, черный шелковый топ и балетки. – И куда мы едем?
Это «мы» эхом отдалось у нее в голове.
– Я встречаюсь с клиентами по четвергам в офисе на выезде из города.
– У тебя больничный на всю неделю, – напомнил ей Коул.
– Речь идет лишь о сегодняшнем вечере, и я не собираюсь это обсуждать.
Он приподнял бровь и спросил:
– Где именно на выезде?
– Дом по соседству с закусочной Лин.
Коул скрестил руки на груди.
– Не самый благополучный район. Вечером тебе там делать нечего.
– Увы, я туда еду. Что, как ты столь красноречиво мне объяснил, означает, что ты едешь тоже. То, что я прогуливаю свою дневную работу, уже плохо, но тех своих клиентов я подвести не имею права. Они очень на меня рассчитывают. – Эрин, решив, что сказала достаточно, собралась уходить, но передумала и обернулась: – Встречаемся внизу, когда будешь готов. – Потом еще немного подумала и добавила: – Пожалуйста.
Коул не собирался никуда выходить из дома сегодня вечером, но увидев ее настрой, решил не дразнить гусей. Вскоре он уже парковал джип Эрин на тускло освещенной стоянке перед закусочной. На соседнем доме над дверью красовалась табличка. Коул прочел ее, и ему все стало понятно.
– На общественных началах, значит?
Эрин гордо улыбнулась и, опередив его, взялась за ручку.
В приемной было полно народу, в основном женщины, многие из которых пришли сюда с маленькими детьми. Хотя некоторые и головы не подняли, когда они с Эрин вошли, а другие с опаской посматривали на Коула, дети, увидев Эрин, оживились.
– Эрин! – Маленькая девочка с двумя недостающими передними зубами подбежала к ней, широко улыбаясь.
– Привет, Мэри! – сказала Эрин и присела, чтобы глаза ее были вровень с глазами ребенка. – Как дела?
– Хорошо. Мама сказала, что если ты сможешь получить деньги от моего папы, мы скоро переедем из приюта в настоящую квартиру.
– Я сделаю все, что смогу, – пообещала ребенку Эрин.
У Коула защемило сердце не столько от слов девочки, сколько от того, как серьезно она об этом говорила. Такие большие надежды и такие печальные обстоятельства. Но она смотрела на Эрин с такой надеждой, что даже Коул был готов поверить в то, что Эрин способна творить чудеса.