— Вас же будут старить темные цвета. Шестнадцатилетние девушки не носят темное.
— Милая Орти, вот увидите как будет хорошо. Между прочим мне через полтора месяца семнадцать уже!
— Боже мой, семнадцать лет! Так много! — портниха искренне расхохоталась.
К слову, дом мы нашли довольно быстро. На нашей улице, чуть дальше на юг, ближе ко дворцу. Очень похож на наш. Три этажа, большой холл (где и сделаем гостиную с диванчиками и возможностью попить чаю с печеньем, была у меня такая задумка, типа кафетерия). Только такого большого сада не было, двор на две кареты, но нам хватит. Ортензия фонтанировала энергией, где только силы взялись — вот что значит заниматься любимым делом. Тут же распланировали помещение, примерочную, где будут стоять раскройные столы, где будут сидеть вышивальщицы. Заказали у плотников несколько деревянных манекенов (нарисовали фигуры женщин пополнее и по стройнее). Я самоустранилась, оставив девчонкам деньги и охранников (на всякий случай). Кстати Ортензия, увидев привычную уже, утреннюю корзинку с конфетами и цветами, нахмурилась и спросила, — «От кого? И серьезно ли это у меня?» На что я честно ответила — «От поклонника, и я еще не решила, все очень зыбко». Тогда она (наверное, на правах старшей), предупредила, что в любом случае, что бы я не решила, она меня поддержит, но надеется на мое благоразумие и правильный выбор.
* * *
Какой выбор? Мне хотелось влюбиться. Я была почти готова… Еще немного, еще самую малость. Любовь витала в воздухе, надо мной, вокруг меня, как тонкий весенний аромат, кружилась и звала. Вот она я, только протяни руку и возьми. Захотелось, как в молодости — без оглядки, наплевав на правила и в омут головой.
Но что-то останавливало. На грани сознания, предчувствия. Как сказали бы маги, интуиции…
Возможно вмешался мой математический ум, привычка сразу просчитывать плюсы и минусы, разложить по полочкам. Возможно мои старые принципы — не изменять, не врать. А возможно просто неуверенность в собственном шатком положении в этом мире… Возможно, просто не тот объект для любви… Не знаю, но пока разум выигрывал в борьбе с сердцем. Но поиграть, увлечься было бы интересно.
Утром на столике я обнаружила приглашение на утренний чай к Элеоноре де Вивиен. Ее приглашения я не игнорировала никогда. Быстренько оделась, заплела косу и прыгнула в экипаж. Я бывала уже в гостях у казначея несколько раз, мне нравилась спокойная добрая атмосфера у них дома. Дети выросли и разъехались, Элеонора с мужем жили скромно и тихо. Приехав, я с удивлением увидела одну Элеонор, она пригласила меня в будуар, посадила на против, впихнула в руки чашку с напитком и сказала: