— Джан-Франко? — Алекс начинает беспокоиться. — С тобой все в порядке?
— Да.
Там, где находился рот Джан-Франко, теперь простирается еще один овраг — самый глубокий, самый длинный. Ни один цветок не спустится туда добровольно, ни один муравей. А то, что выползает оттуда, не имеет отношения ни к флоре, ни к фауне.
Это всего лишь слово, оно кажется Алексу заляпанным грязью и нечистотами:
— ДА.
— Кьяра хотела тебя увидеть, — Алекс старается не заглядывать в овраг, он даже глаза прикрыл. — Думала, ты придешь попрощаться…
— Слишком много работы в баре. Думаю, она не очень переживала.
О чем говорить дальше, Алекс не имеет ни малейшего понятия. Из оврага все еще тянет сыростью и вонью, но запах постепенно ослабевает. Кажется, толстяку удалось взять себя в руки, непонятно только, зачем он соврал Алексу о вчерашнем дне?
— Она хотела тебя видеть, — упрямо повторяет Алекс.
— Слишком много работы в баре, — Джан-Франко не менее упрям. — Что-нибудь еще?
— Помни об уговоре.
Алекс подносит палец к губам, в точности повторяя жест Кьяры, на Джан-Франко жалко смотреть. И оврага, который так пугал мальчика, больше нет. Его сменяет неглубокая расщелина, быстро зарастающая дроком. Но и расщелина исчезает через секунду, а дрок остается. Вот только плети его стеблей не зеленые, а черные и высохшие; ощущение такое, что вернувшийся на привычное место рот толстяка зашит нитками. Алекс трясет головой, чтобы избавиться от наваждения, и крепко зажмуривается. Когда же он открывает глаза — Джан-Франко больше нет.
* * *
…Странно, что об этих двух днях из детства, об отъезде Кьяры, о ее безмолвном прощании с сыном бармена и о последующем с ним коротком разговоре в темном тупичке, Алекс вспомнил только сейчас, вися над бездной. Он мог вспомнить об этом и раньше — когда увидел рисованного Игнасио с пальцем на губах. Он мог вспомнить, а мог и не забывать вовсе.
Но он забыл.
Теперь произошедшее на автобусной станции кажется Алексу чем-то важным, имеющим непосредственное отношение к пикировке Кьяры и Лео. Да и само по себе это событие было не рядовым, ведь его сестра уезжала тогда из К. навсегда. А «навсегда» уезжают лишь единожды в жизни. Так почему Алекс забыл об этом и — главное — как он забыл?
Просто выбросил из головы и все.
Другого объяснения нет. Нет ни в одном из дней после того разговора, как будто его и вовсе не существовало. Солнце заходило за ратушу тысячи раз, темная сторона улицы становилась солнечной и снова окуналась в тень, Джан-Франко стал посещать спорт-клуб и из толстяка превратился в стройного юношу, а затем — в молодого мужчину. Кажется, он бегал по утрам по нескольку часов. Алекс встречал бегущего Джан-Франко на улицах