— Кто такой доктор Моро? — поинтересовался Алекс.
— Вымышленный персонаж, — охотно пояснил Лео. — Герой романа Уэллса. Гениальный ученый, проводивший опыты по скрещиванию людей и животных.
— Мерзость какая…
— Да уж. Ничего хорошего. К тому же опыты профессора Моро не увенчались успехом, а его самого ждала ужасная смерть.
— Так закончился роман? — Алекс не стал вдаваться в подробности гибели никогда не существовавшего человека.
— Да. Но когда я говорю о докторе Моро, то имею в виду собирательный образ сумасшедшего гения, в жизни они практически не встречаются.
— Так какой вывод напрашивается?
— Вся история со стрелками — вымысел от начала до конца.
Алекс неожиданно почувствовал обиду: еще бы, сразу несколько поколений жителей К. были обвинены в банальном шулерстве. Но как быть с тем, что о произошедшем в конце войны не любят вспоминать и относятся как к постыдной тайне? Придумать историю только для того, чтобы потом тщательно скрывать ее от посторонних глаз, — на такую изощренность сограждане Алекса просто не способны. Наверняка существуют и другие аргументы, опровергающие скоропалительный вывод Лео, но найти их Алекс не в состоянии.
И — самое главное — он не хочет ссориться с человеком, о дружбе с которым мечтает.
— Дыма без огня не бывает, — осторожно сказал Алекс. — И синьор Тавиани… Почему-то же он исчез. И появился только спустя несколько десятилетий.
— Иногда люди совершают поступки, которые труднообъяснимы, если не знать причин.
— Гибель людей — вот причина.
— Ты же сказал, что он уехал чуть погодя.
— Через два года, — вынужден был признать Алекс.
— Странно, что ему понадобилось столько времени. Логичнее было бы исчезнуть сразу… Если его что-то мучило. Не давало жить спокойно. Разве нет?
— Я не знаю. Знаю только, что он неожиданно уехал и долгие годы не напоминал о себе. А потом вернулся, вот и все.
— Обычная история.
— Правда, я не помню, как он вернулся. Я родился уже после его возвращения. Он всегда был для меня кладбищенским сторожем.
— Когда же он стал твоим другом?
Алекс попался. Лео из тех людей, кто ничего не забывает. Вчера, охваченный эйфорией нового знакомства и неожиданного внимания со стороны чужака, Алекс наплел с три короба. Смешал вымысел и реальность, примазался к чужой смерти — только для того, чтобы его собственная жизнь показалась чуть значительней, чем она есть на самом деле. А Лео взял и запомнил. Как теперь выкручиваться?
— Это произошло само собой. Он приходил ко мне в магазин, поболтать. Вот мы и сблизились.
— Странно.
— Что именно?
— Что вы не нашли никого другого в собеседники… Значит, он и рассказал тебе об альпийских стрелках?