При Александре I и при его непосредственной поддержке выходит бесценная «История Государства Российского» Николая Михайловича Карамзина, которому император присвоил звание государственного историографа. Тираж мгновенно разошелся и было выпущено еще несколько.
Русская, да и мировая литература обогатились творениями Василия Жуковского, Александра Грибоедова, Ивана Крылова, Евгения Баратынского и многих других. Понятно, что не Александру I Россия обязана появлением Пушкина, но открытый в 1811 году Царскосельский лицей сформировал во многом не только нашего великого русского поэта, но и других выдающихся деятелей России – поэта и декабриста Вильгельма Кюхельбекера, офицера и декабриста Ивана Пущина, будущего министра иностранных дел Александра Горчакова, революционера Сильвио Броглио.
Лицей предназначался специально для обучения дворянских детей, чтобы в будущем страна имела высоко образованных «госслужащих». Само здание, выделенное для обучения мальчиков, было флигелем Екатерининского дворца, Пушкин назвал его «чертог царицын». Поблизости располагался роскошный парк. Все это изначально создавало совершенно необычный, торжественный настрой, ведь лицеисты первого призыва отнюдь не все были «принцами». Например, семьи Семена Есакова, Александра Тыркова, ставших военными, так же, как и семья Пушкиных и многие другие, не могли похвастаться богатством.
Программу написал все тот же Сперанский. В лицее преподавали брат французского революционера Марата Будри и профессор естественных наук А. П. Куницын, которого высоко чтили лицеисты и особенно Пушкин. Куницын произнес на открытии лицея, в присутствии императора отнюдь не верноподданническую речь, но при этом не был уволен, наоборот, представлен к отличию. Уже в мрачные времена конца царствования Александра I Куницын опубликует работу, где недвусмысленно поставит вопрос о принятии Конституции.
В лицее, фактически под носом у главного самодержца, не стесняли вольный дух воспитанников. Но почему-то они не считали себя обязанными государю. Более того, в лицее ходила эпиграмма, авторство которой приписывают, конечно же, Пушкину, под названием «Двум Александрам Павловичам», один из которых – лицейский завхоз.
Романов и Зернов лихой,
Вы сходны меж собою:
Зернов! хромаешь ты ногой,
Романов головою.
Но что, найду ль довольно сил
Сравненье кончить шпицом?
Тот в кухне нос переломил,
А тот под Австерлицем.
Поэт и царь не жаловали друг друга и позже. Говорят, что, прочитав стихотворение Пушкина «Деревня», Александр был растроган, восхищался тем, какие слова поэт нашел для трудовых людей, просил передать свою признательность автору. При этом опубликовано произведение было только после смерти Александра I. Это еще одно проявление загадочной двойственности русского императора, увы, не последнее в его биографии.