— Что бы там ни было, с этим покончено, — заявила я. — Кроме того, я считала тебя экзистенциалистом.
— Я и есть экзистенциалист.
— То есть мужчина есть не что иное, как то, чем он является в данный момент?
— Совершенно верно.
— Это относится и к женщинам. Возможно, Сартр так и не думал, но Симона думала наверняка. До сих пор я была тетушкой Маргарет. А теперь собираюсь завести любовника. И давай за это выпьем. — Я подняла бокал.
С минуту Колин казался совершенно серьезным.
— Это может оказаться не просто игрой, знаешь ли. Ты должна отдавать себе отчет в том, на что идешь. Люди очень ранимы.
— Колин, мне скоро сорок. И у меня в прошлом были связи.
— Со мной, например, — сказал он. — Я был у тебя последним. Ты сама так сказала. — Он протянул мне руку. — Роджер, разумеется, не в счет.
— С экзистенциальной точки зрения правильно. Но теперь будет еще один.
— И как ты собираешься искать этого «жеребца на год»?
— Не жеребца, а любовника. Не знаю. Думала, ты подскажешь…
Утка, которую мне принесли, была восхитительно розовой внутри, а сверху покрыта аппетитной зажаренной корочкой.
— Закажем еще бутылочку? — предложила я, потому что красное вино к тому моменту тоже иссякло.
— Давай сначала немного поедим, — ответил Колин, — а потом посмотрим, идет? Тебе следовало бы потренироваться.
Я поспешно отвела взгляд, чтобы он не заметил паники.
Позднее, когда мы пили кофе, он перебирал, загибая пальцы, мои требования.
— Молодой.
— Моложавый, — уточнила я. — Ну, то есть чтобы он не был старше меня.
— Значит, средних лет?
Я молча показала ему язык.
— Красивый?
— Достаточно, чтобы быть привлекательным.
— Кредитоспособный?
— Относительно. И имеющий какое-нибудь занятие в жизни: ремесло, искусство — что угодно, пусть даже он не отдает ему все свое время. Мне не нужен прожигатель жизни.
— Значит, я исключаюсь, — расхохотался он.
— Разумеется, исключаешься, — подтвердила я.
— Физические характеристики: высокий, активный…
— Активный? Мне не нужен альпинист.
Он снисходительно улыбнулся:
— Активный, моя дорогая Маргарет, в данном случае — эвфемизм для обозначения сильного самца.
Я закрыла рот ладонью и заморгала:
— О-о! Об этом я не думала…
— А следовало бы подумать!
— То есть, — я небрежно (во всяком случае, я надеялась, что получилось небрежно) пожала плечами, — разумеется, я думала об этом, иначе искала бы такого друга, как ты. Да, мне нужен любовник, но «самец» — такое откровенное слово… Ты не находишь?
Колин снова расхохотался.
— Чему ты так обрадовался?
Он поднял голову, я проследила за его взглядом и встретилась глазами с официантом, у которого было такое выражение лица, какое могло бы быть у обезьяны, прикоснувшейся к снегу, — глубокий интерес с примесью страха. Когда наши взгляды скрестились, парень моргнул.