– Все! Я сказала, – подбежала к столу Стася и взгромоздилась на стул. – Я сказала, чтобы елочка в лес утащила Петьку Гусляровского, а то он мне на пианине не дает играть.
– Что и требовалось… – развел руками Остромичев.
– Стася! Ну как же так? – расстроилась Ксения. – Петя… Он же… А вот мне Петя говорил, что ты ему очень нравишься! Вот теперь не будет у тебя верного поклонника.
– Мне такой поклонник не нужен, между прочим, – важно поправила волосы маленькая кокетка. – Я вообще Андрюшку люблю, он на той улице живет, его уже возят в школу, и еще они с папой и мамой во дворе все время делают снеговиков, вот.
– Да уж, – скривился Остромичев. – И папа мой конкурент.
– А теперь пускай папа елочке все свои неприятности отдаст, – тут же подхватила Ксения.
– Боюсь, елочка столько не унесет, – вздохнул Александр.
– Говори, папа! Иди и скажи!
Остромичев тоже подошел к елке, долго разглядывал игрушки, поправлял мишуру, а потом сел за стол.
– Ты чего сказал? – склонила голову набок Стася. – Чтобы елочка дядю Артема в лес забрала, да?
Остромичев по-гусиному вытянул шею.
– Стася, а давай лучше у Ксении Андреевны спросим, от чего она хочет избавиться?
– Так она еще ничего не говорила. Ксения Андревна, а теперь вы!
Ксения не слишком долго задержалась возле елки.
– Я сказала, что отдаю елочке все горькие слезы. Чтобы в новом году ни у кого не было слез. Разве что слезы.
– И все? Елочка все это унесет? – заблестела глазами Стася.
– Конечно, – кивнула Ксения. – Твой папа ее после Нового года унесет в лес и обратно воткнет. А все наши обиды…
– Вот! – накинулась девочка на отца. – Надо было в лес втыкнуть, а ты всегда только на мусорку елки выносишь!
– А мы в этом году попросим, чтобы елочку Ксения Андреевна унесла, – ехидно качнул головой Остромичев. – Только она знает волшебное место, где бэушные елочки заново расцветают.
Ксения уже хотела было ему достойно ответить, но взглянула на часы и заверещала:
– Мы сейчас пропустим Новый год! Всего пять минут осталось!
Остромичев тут же подскочил и ухватился за бутылку.
– Сначала откроем детское шампанское! – начал открывать он.
– Зачем детям шампанское? Пусть даже и детское? Это же приучение их к алкоголю! – некстати вспомнила педагогику Ксения и лихо выдернула бутылку из рук Остромичева.
– Ксюш, не будь занудой! Давай бутылку!
Ксения упрямо не хотела наливать в бокал Стасе детское шампанское. Тогда Остромичев подбежал к ней сзади, ухватил за руки и стал отбирать. Конечно, это была шутливая борьба, и Ксения, смеясь, никак не хотела сдаваться. Бутылку она не отдавала, но вовсе не потому, что ей было приятно ощущать рядом с собой это крепкое, сильное мужское тело, совсем не потому, что запах его одеколона кружил ей голову, и вовсе не оттого, что так хотелось чувствовать себя в его объятиях маленькой, но защищенной, вовсе нет. Она просто упрямо боролась за мораль.