— Зряшная трата времени. Я уже пробовал.
— Возможно, вы правы, но я неплохо умею управляться с инструментами.
Богс пожал плечами.
— Как хотите.
Александр опустил шило в карман, надеясь, что не выдал вздохом своего облегчения.
Богс поднялся на ноги.
— Ну, мне пора, — сказал он, нахлобучивая на свою темноволосую голову шляпу. — Счастливо оставаться.
Александр пробормотал что-то неразборчивое, лишь бы скорее от него отделаться, но Богс все не уходил.
— А может попользоваться пока вот этим? — Он достал из сумки еще одно шило, которое показал открыто, уже не таясь. — Уколю им одну-другую, они завопят, а я признаю их невиновными. — Он ткнул шилом воздух. — Тоже неплохая забава может получиться, а? — И, хохотнув над своей шуткой, он вышел на улицу.
Шило лежало в кармане Александра точно живое, волнами излучая зло, которое было страшнее, чем то, что творил Сатана, чернее всего, что могла наколдовать ведьма, ибо это было зло, которое один человек причинял другому.
Из прихоти. Из похоти. Из жадности.
Позади спустился по лестнице Форбс, а его слуга ушел седлать лошадей.
— Ты готов?
Богс скрылся за поворотом. Александр медленно встал, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.
— Я только что узнал нечто интересное. — Удивительно, насколько сдержанно прозвучал его голос. — И это может изменить наши планы.
Судья нахмурился.
— Наши планы? Я даже не знаю, в чем они состоят. Я согласился поехать с тобой, но…
Внизу начали собираться постояльцы, заказывая эль и еду.
— Давайте поднимемся наверх. — Вместе с Форбсом он вернулся в опустевшую комнату и плотно притворил дверь. — Скажите, вы когда-нибудь видели испытание шилом?
Судью пробрала дрожь — реакция порядочного человека.
— И не единожды.
— То есть, вы своими глазами видели, как игла входит на два, на три дюйма в плоть, а ведьма не испытывает боли?
— Видел, видел. — Его опять передернуло, точно он сам почувствовал прикосновение шила. — К чему вообще ты клонишь?
— А само шило вы когда-нибудь рассматривали вблизи?
— Естественно. Обычно перед началом его передают нам на проверку.
Александр достал из кармана инструмент Богса и положил его на стол.
— Проверьте вот это.
Форбс взглянул на шило, потом на Александра, но не двинулся с места.
— Оно бывало в употреблении? — Он сглотнул. — Им кололи ведьм?
— Всех ведьм до единой из тех, что недавно были задушены и сожжены на рыночной площади. Ну же, проверьте его. Будьте покойны, его протерли.
Несмотря на это заверение, судья с осторожностью взял шило двумя пальцами и поднес к глазам, а потом с пораженным видом перевел взгляд на Александра.