- Мы не можем позвать к вам кого-нибудь из ваших друзей? - спросила сестра.
Джулия покачала головой:
- Я не хочу никого видеть.
- Вам не следует оставаться одной. Вы живете неподалеку?
Джулия снова покачала головой:
- Я жила... с матерью. - Она старалась сдержать рыдания. - Не беспокойтесь обо мне. Со мной ничего не случится.
Как робот она добралась до дому, но, встретившись лицом к лицу с миссис Купер, опять не выдержала. Она плакала не только о настоящем, но и о прошлом, о всех тех страданиях, которые выпали на долю ее матери.
- Она ведь не мучилась, - утешила ее миссис Купер, - по крайней мере хоть это хорошо.
- Она уже и так перенесла столько мучений, - с горечью сказала Джулия. - Вы даже представить себе не можете сколько!
Миссис Купер неловко погладила Джулию по голове.
- Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, - нараспев проговорила она, - но постарайся не принимать это слишком близко к сердцу. Твоя мать не была счастлива - она не привыкла к такой жизни.
- Но мы были вместе! - воскликнула Джулия.
- Но когда тебя не было дома, я часто слышала, как она плачет.
Хотя это было слабым утешением, но все же слова миссис Купер немного умерили горе Джулии. Конечно, теперь она осталась одна в целом свете, но по крайней мере могла черпать утешение в мысли, что ее мать обрела наконец покой.
Уинстер стал чаще навещать ее, и Джулия чувствовала, что не сможет помешать ему сделать ей предложение. Она честно призналась себе, что без него ей было бы невыносимо одиноко после смерти матери, но не была уверена, что готова полюбить его. Она знала только, что его общество ей приятно, и с удовольствием ждала встреч с ним, но это ожидание не было окрашено волнением и нетерпением, которые говорили бы о любви.
Как бы то ни было, Конрад заставил ее ответить на этот вопрос однажды вечером, когда они обедали вместе. Поводом послужил его внезапный отъезд в Америку. Он попросил ее выйти за него замуж, не ожидая окончания траура.
- Я знаю, ты не уверена, что любишь меня, - сказал он мягко, - но я люблю тебя, дорогая. И знаю, что заставлю тебя полюбить меня.
Она пристально посмотрела на него, увидев настойчивость в твердом подбородке и тонких, но чувственных губах. Это был человек, который всегда добивался того, чего хотел. Он начал с нуля и без посторонней помощи стал миллионером - одно это говорило о его настойчивости. Но неужели настойчивостью можно добиться того, чтобы женщина полюбила? Если бы Джулия была уверена в этом, она без колебаний приняла бы его предложение. Но она не была уверена, а брак без любви казался ей хуже одиночества.